拔智慧齒的傳統方法是「連根拔起」,即把牙冠及牙根一 同拔除。這方法有一定風險,因為智慧齒下面有下齒槽神經 (圖1),若智慧齒生得較深、牙根較長或神經線較淺,令智 慧齒牙根過度貼近神經線,甚至出現牙根與神經線重疊等 情況。因此,拔牙過程中可能神經會受損,令病人的嘴唇及 下巴麻痹。麻痹一般在3至6個月消退,9成半個案可於兩年內 完全復原,餘下半成則可能成為永久性後遺症,影響病人日 常生活。
香港大學牙醫學院分析1998至2005年間,於該院口腔門診 接受的3600宗下頜智慧齒手術,發現當中0.3%出現下齒槽神 經缺陷,即病人的嘴唇和下巴麻痹。為減少相關風險,香港 大學牙醫學院在2006年引入一種新的拔除智慧齒手術── 牙冠切除術,只將智慧齒牙冠切除而不拔去牙根(圖2)。
參與研究的231名病人,共349顆下頜智慧齒,經X光檢查確 定全部有牙根接近神經線情況,病人分別接受牙冠切除術 及傳統拔牙。在接受牙冠 切除術的171名病人中,只 有一例出現下齒槽神經線 缺陷,而178宗用傳統方法 拔牙,卻有9人出現後遺 症。
由此可見,牙冠切除術 比傳統拔牙出現的後遺 症減少。此外,新技術帶 來的痛楚及併發症亦明 顯較少。根據2012年所發表的臨床研究顯示,留下的牙根並 沒有引起任何後遺症,從而確定了牙冠切除術的安全性。
然而,並非每顆智慧齒都適合接受牙冠切除術,病人應先接受X光掃描,確定智慧齒是否接近神經線,才選擇合適的手術。
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