一些客戶來諮詢時，筆者發現以「夫妻」相稱的，並非是法律上的婚姻，只是彼此以夫妻相稱。他們因箇中原因沒有辦理法定結婚手續，卻因此損失了很多法律給予已婚人士的權益，其中在遺產規劃當中尤其重要。

認領遺體

一般先人離世，遺體由最近親認領。若是已婚人士，往往是配偶認領；若與伴侶不是合法夫妻，便不是最近親。沒爭議時當然沒有問題，但遇爭議時便會引發問題。假設，先人與前妻有孩子，而與伴侶在法律上不是夫妻。那在法律上，與前妻所生的孩子才是先人最近親；孩子有優先權認領遺體，而不是伴侶，這可能與先人意願不符。

醫療決定

遇上意外，自己不能作出醫療決定時，醫療人員往往會聯絡傷者最近親。如以上例子，若與伴侶不是合法夫妻，在法律上，與前妻所生的孩子才是傷者最近親。那醫護人員會找前妻所生的子女，為傷者作醫療決定，而不會諮詢伴侶。若子女的決定與伴侶相同，那當然沒問題，但若不同，可能會違背傷者的醫療意願。

處理遺產

若先人沒有訂立遺囑，處理遺產時，需向遺產法庭申領「遺產處理授權信(Letters of Administration)」。同例，與前妻所生的孩子，有法定權力申請該授權信；而伴侶並無任何權力申請。因此，不是法定婚姻的伴侶，在這些情況下一般不能成為遺產管理人及得到先人的遺產。

遺囑驗證

若先人有訂立遺囑，甚至在遺囑內訂明：將所有遺產留給不是法定婚姻的伴侶。即便如此，也會產生嚴重問題。再借上述例子，由於前妻子女才是最近親，所以就算遺囑內訂明──伴侶是遺囑唯一受益人，但亦須通知先人的最近親，即前妻子女。當前妻子女發覺，伴侶是遺產唯一受益人，不難想像，前妻子女一定會竭盡所能去反對這份遺囑。

以上種種問題，在先人還在世的時候，都能透過正式具有法律效力的結婚解決；但假若因為某種原因不能結婚，便須透過不同的遺產規劃文件來解決。

在法律諮詢時，筆者奉勸各位如實告知情況，律師才能為您度身訂造遺囑規劃，儘量減免能預見的問題。以上文章根據紐約法律撰寫，讀者需向自己當地律師諮詢自身情況。

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