2020年這多事之秋隨著時光流逝,人們帶著熱情和希望迎接2021年的來臨。經過Covid-19的蹂躪,世界不再一樣,我們必須作好準備,面對可知卻又未知的將來。
一般來說,感恩節至聖誕節期間,是每年消費市場最暢旺的時候。2020年也不例外,摩根大通(JP Morgan)公佈,美國第四季的經濟增長,是2.8%;預測2021年第一季會萎縮1%,但卻樂觀地認為,經濟在第二季會反彈。國際貨幣基金組織(IMF)卻比較保守,指出要從2020全球經濟倒退4.9%的陰霾走出來,起碼要2至3年,才能真正恢復元氣。
當然,經濟預測經過專家研究,有一定的可信程度;但又任何時候,都不能盡信,因世事波詭雲譎,存在太多的變數,任何變動,都會影響市場經濟。對於海外華僑而言,餐飲業是華人的經濟命脈,疫情使很多餐館被迫關閉,就算疫後重新開業,也要面臨重新裝置通風系統、合乎衛生管理局新規例等問題,導至餐館老闆進退維谷。華裔商家及從業員,是時候開拓新路了。
2020年12月4日美國勞工部(Labor Dept.)公佈的失業率是6.7%,全美領取失業金的人數是575萬7千人,比起5月底的2,500萬人,顯然大幅下降。這與年底購物高潮,各大零售業増聘臨時員工,有很大的關係。此外,7月後就沒有每週600元的疫期失業補助,迫使很多「失業福利好、有工懶得做」的人,重投職業市場。
因政府對民眾及失業者,發放優厚的疫期補助金,有刺激經濟作用,使2020年的世道民生,還不算太差。但2021年疫情仍然持續,又沒了政府的補助,很多家庭會陷入經濟困境,難免有人鋌而走險,社會治安堪虞。弗洛伊德之死引起遊行、動亂,不少暴徒趁火打劫,令人心有餘悸!此事至今餘波未了,警察受襲時有所聞,導致執法受掣肘。星斗市民唯有小心門戶、提高警惕,並向上帝懇切禱告,祈求社會治安平靖。
從一個時代步入另一個時代,都會有動蕩不安的局面出現;若不跟隨時代進步,就會被淘汰。Covid-19迫使人類跨越到電子世界,縱使疫情平息,整個社會的生活形態,已經不再一樣了。為幫助讀者更了解新時代,本期《號角》專題,特別繪畫出2021的新藍圖,供讀者參考。此外,也希望讀者明白,無論社會如何變遷,有些生存的智慧,是歷久常新的:
最後,盼望大家為萬民禱告,也為在位執政掌權的人禱告,求上帝賜他們智慧,以公平公義管理國家,叫我們在2021,可以平安度日!
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