2月3日夜間，一列諾福克南方鐵路公司有150節車廂的貨運火車，在經過俄亥俄州東部靠近賓州的東巴勒斯坦鎮時，約有30節車廂脫軌，無人受傷，但有起火。這列火車中有20節裝載着「易燃物、可燃物或環境危害物等危險物品」，包括14節共10萬加侖（375立方米）液態氯乙烯。這是世界上產量排名前20的石油化工產品之一，為製造聚氯乙烯(PVC)管及信用卡的原料，室溫下為略有甜味無色有毒的可燃氣體，人體吸入後會有呼吸急促、頭痛、昏眩等現象，長期大量接觸可致癌。脫軌事件造成部分氯乙烯外洩，當地消防隊發現後，為了安全考量，下令撤離事故現場，救災工作因此受阻，大火延燒數日。
為防止氯乙烯在車廂容器內因過熱引起爆炸，俄亥俄州府官員決定在2月6日進行「可控制的排放及燃燒」，周邊2哩範圍內的4,800名居民中的半數不得不撤離，這作業引起沖天濃煙，看來有點像戰場爆炸式的恐怖景象。環保單位持續嚴密監測周圍的空氣與水質數據，確認安全後，對周邊居民的疏散令也於8日解除，居民帶着忐忑的心情陸續返回家園。
當事件逐漸沉寂，13日忽然又被炒熱。當天鐵路公司發佈貨品清單顯示，除了氯乙烯，還有其他數種有毒化學物，包括乙二醇單丁醚、丙烯酸乙基己酯、丙烯酸丁酯和異丁烯，這些物質吸入人體都會造成刺激及傷害。同日，俄亥俄州自然資源部指出，事故造成的化學物質外洩，導致在東巴勒斯坦鎮以南約7哩遠的河流中，有超過3,500條魚死亡。返家的民眾也有反應說聞到異味、感到頭痛、噁心及其他不適。網上的傳聞，一個比一個驚悚，標題如「萬噸劇毒（毒性是氰化物的130倍、砒霜的900倍）被釋放」、「毒雲漫天、污染周邊空氣土地水、100公里外動物大量死亡」、「現場直播記者被捕」、「有毒雨水影響美國1,600萬人」，有人說這是「生態災難」、「車諾比2.0」！甚至還有人說，美國連續多日打下「不明飛行物」的目的，就是要掩蓋這起毒物外洩事件！尋求真相是必須的，危言聳聽則不可取。
事實是，這起事件的確有許多值得注意之處，如2021年11月總統拜登簽署的$1.2兆基礎設施法案中，改善鐵路建設的部分為$660億，成效究竟何在？主管鐵路的運輸部長布塔朱吉，拖了10天都不發聲，演講中卻「更關心種族主義」！難怪被批「麻木不仁」！
美國國家運輸安全委員會(NTSB)針對該起事故的初步調查顯示，「一個」車輪輪軸出現故障，因而觸發了火車的緊急煞車，造成車廂的推擠導致出軌。美國勞工聯合會和產業工會聯合會(AFL-CIO)運輸貿易部聯盟主席雷根(Greg Regan)表示，災難性出軌的機率正在大幅增加，因各大貨運鐵路公司在過去6年中，已解僱了大約三分之一的鐵路勞工。大量精簡人力，使每位檢查員檢查每節車廂的時間，由原來大約有2分鐘，現在卻只有大約30到45秒。截至2月14日，諾福克南方鐵路公司已須面對至少4起集體訴訟案。出事現場尚未復原，美國的鐵路安全改革更是前路漫漫。
俄州火車出軌事件||葉漢中
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