美國立國至今所有總統中，喬治‧華盛頓與亞伯拉罕‧林肯應該是最知名也最受尊敬的兩位。兩人都出生在2月，華盛頓生於1732年2月22日，而林肯是1809年2月12日。每年的月曆中「2月的第三個星期一」是個聯邦假日「總統日(Presidents' Day)」，英文用的是複數，這又是為誰而立的呢？

其實國會早在1879年就立法，定2月22日為「華盛頓生日」，這一直持續到1970年。後因國會想讓聯邦政府員工能有連休三天的長週末，將這假日移到「2月的第三個星期一」，但仍稱為「華盛頓生日」，但這星期一會在15日到21日之間浮動，卻不會落在22日，所以人們就認為它應該也可以用來慶祝同在2月出生的林肯，甚至何不用來尊崇所有的總統？

當年國會議員堅持使用「華盛頓生日」，因為直到那時，美國只有這一個聯邦假日是為一個自然人而設，其他的假日都是為了國家、宗教或新年；但後來又有了哥倫布日及馬丁路德金生日，這說法就有點說不通了，「總統日」雖不是法定名稱，卻也再無人挑戰。於是「總統日」就如此約定俗成的誕生了。

華盛頓生日還有段典故。原來美國與英國一樣，一直是沿用舊的曆法儒略曆(Julian Calendar)，但在1752年起改採更精準的格里曆(Gregorian Calendar)，也就是我們目前所使用的陽曆。華盛頓的生日在舊曆是1731年2月11日，換算新曆卻成了1732年2月22日，相差一年有餘！因為儒略曆新年起於3月25日，不同於格里曆的新年1月1日，以致所有生在1月1日與3月25日之間的人在轉換時都差了一年。

近幾年有些學者開始非議美國的開國元勳，包括華盛頓，說他們是「征服者」、「奴隸主」，主張要把他們拉下神壇，鼓勵推倒銅像，甚至還有人建議要炸掉或剷除南達科他州總統山(Mount Rushmore)上的四位總統（華盛頓、湯馬斯‧傑弗遜、林肯及泰迪‧羅斯福）頭像。華盛頓當年莊園中的確蓄有奴隸數百人，但他晚年曾自白蓄奴是他個人「唯一無可避免的悔憾」，遺囑中更要求後人在其妻子死後釋放部分維農山莊的奴僕，在他那蓄奴成風的年代是非常罕見的。

華盛頓最大的成就，不是領導獨立戰爭勝利，也不是當上美國首屆及第二屆總統，而是他堅拒擔任第三屆總統。他說：「你們再繼續選我做總統，美國就沒有真正的民主制度了。」寫下美國總統任期不能超過兩屆的不成文慣例。這慣例被在第二次世界大戰期間擔任總統的富蘭克林‧羅斯福(FDR)所打破，以致美國國會於1947年通過憲法第22修正案，以法律形式確立回歸「總統任期不超過兩屆」的傳統，該修正案於1951年正式生效。華盛頓也是美國唯一一位不屬於任何黨的總統。在他聲望如日中天的時候，他想到的不是天下捨我其誰，而是要為國家建立可長可久的制度。如此風範，可說當之國父而無愧，也為未來所有的總統立下最好的榜樣。

熱門作者

李道宏69田距13李飛君95貝琳達39南丘24鄭立新22一穗13葉漢中51陳新哲25高展曦29清照41郝青松11聽泉16理泰16李想8朱少彤6黃小石35伍大可24海玲3曾福50曾文姬11老饞35謐立35