約拿單是以色列首任君王掃羅的長子。以色列在掃羅上位初期，不時受非利士人搶掠欺壓，掃羅率領千名缺乏兵器的士兵，去攻打非利士在基比亞的駐防營。約拿單瞞着父親，帶同侍衞，以信靠神（上帝）而得的勇氣，衝殺敵軍，令非利士全軍驚惶混亂，潰不成軍。這鼓勵了隱藏在山區的以色列民一起反抗，大獲全勝。

從此，以色列民眾愛戴約拿單，尊崇他為大能的勇士。

約拿單壯年時，遇見比他年輕十歲、以彈弓殺死非利士巨人歌利亞的大衛。他們彼此都是敬重神的勇士,所以特別投契相惜；又因大衞娶了約拿單的妹妹米甲為妻，二人更加情如手足。掃羅卻因為大衞作事精明，越來越得民眾愛戴，而心生妒忌，動了殺機。

約拿單得悉後，偷偷告訴了大衞，大衞便匿藏在拉瑪的拿約；不料，有人向掃羅告密，迫使大衞返回找約那單求助。約拿單與大衛在神面前起誓，結拜為兄弟。約拿單更約定，在打探確定掃羅決意殺害大衛後，用射箭的方向指示他逃命。他們相擁而泣地告別。

約拿單最後一次見大衛，是在西弗曠野的何烈山。那時，掃羅正追殺大衛。約拿單不但沒有告訴父親，反而鼓勵落魄的大衛——肯定大衞是神所膏立的君王，將來必然要登上王位。不久，約拿單和掃羅在一場對抗非利士人的戰爭中喪命，大衛作輓歌「弓歌」來悼念約拿單，更將掃羅一族的土地全歸還給約拿單的兒子米非波設，並賜他以後可以一同坐席的特權。

掃羅除了妒忌外，還存心剷除大衛，以便兒子約拿單將來可安坐王位；約拿單卻深信，神已選擇大衛！他仰慕大衛的能力和才華，珍惜和大衛的交情，甘心放棄作以色列王的機會，一心幫助大衛。

大衛與約拿單的交心與義氣，是建立於彼此都信靠神的基礎上。古代中國，宮廷內屢屢發生為王位而兄弟相殘的悲劇；即使現在，也有不少為生意利益而兄弟䦧牆。友情甚至親情，在權力和利益中都顯得脆弱，唯有神的愛能使人放下一己私利而為他人著想、和睦相愛。許多信耶穌的人都可以見證，教會內兄弟姊妹的情誼，可比擬親生手足。願每個人身邊都有一位約拿單，在患難中相互鼓勵及扶持。

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