地球暖化之後，物種大滅絕，冬眠熊早醒，永凍層融化，古老的病毒將復活……

地球暖化之後，物種大滅絕，冬眠熊早醒，永凍層融化，古老的病毒將復活…… 專題：美麗的星球我們的家

号角月报编辑部

2021年03月

「末日鐘(Doomsday Clock)」由《原子科學家公報(Bulletin of the Atomic Scientists)》的科學家設立，以虛構鐘面標示世界距離毀滅的距離，午夜零時象徵世界末日。1947年設立之初距午夜7分鐘；距離最遠時為1991年17分鐘；最近時乃去年和今年的100秒！

「人類世」地質時代

諾貝爾獎得主、荷蘭大氣化學家Paul Crutzen認為，人類活動對地球的影響足以成立一個新的地質時代，而於2000年提出「人類世(Anthropocene)」概念。如果2.5億年前由火山活動引起的大氣變化，導致了地球歷史上最大規模的物種滅絕，那麼現在的人類則是新型「超級火山」，每年釋放的碳物質是所有火山總和的60倍！

英國年初首播的BBC紀錄片《完美星球(A Perfect Planet)》就貫穿這一觀點。人類活動破壞了天氣系統，災難性後果之一是生物多樣性及生態系統衰減，物種滅絕速度比正常時期快千倍！有科學家稱，地球正處在第六次物種大滅絕中。

於是在2015年，各國領導人聚集巴黎氣候峰會，承諾減少碳排放，力爭本世紀末將升溫幅度控制在2攝氏度之內，聯手應對氣候變遷危機。

冬眠熊神出鬼沒

氣候變遷，是指大氣和海洋中過量的溫室氣體，讓地球難以散熱而暖化，導致極端天氣頻發；冰川、凍土不斷融化；海洋酸化和海平面上升；甚至大規模物種滅絕。這不是推論，而是正在呈現的事實：2010-2019年是有紀錄以來最熱的10年；22個最熱年份中20個出現在最近20年......

陸地平均溫度增幅是海洋的兩倍，使本該冬眠的熊在常規出洞的4月底之前醒來！冬眠後的熊要大量進補，為生育季做準備，但牠根本沒東西可吃——植物還沒生長、小動物還沒出現。飢餓，迫使牠們離開自己的地盤，到人類居民區去覓食。

對氣候變暖最敏感的是兩極，北極冰圈厚度40年內減少40%。2019年，俄羅斯最北端的極地村莊宣佈進入緊急狀態——五十多隻北極熊闖入！冰層薄弱，令牠們無法出海捕食，絕望中被迫登陸。700名村民被政府重新安置，這很可能是一個預演：暖化趨勢若無從遏制，人類或將被動物趕出居住地......

永凍層展露崢嶸

地球變暖令永凍層(Permafrost)融化。在俄羅斯所屬北極永凍層，一具距今18,000年的犬類幼崽遺體出土；在加拿大育空(Yukon)，人們挖到57,000年前冰河期狼寶寶。牠們身體部位都完整，肌肉組織清晰，因永凍層不再永凍而現身於21世紀。

但這片苦寒之地的秘密遠不止於此！150億噸碳含量，是大氣碳含量的兩倍；解凍的碳中，約10%以二氧化碳形式釋放，總量達1,300-1,500億噸，等於多出一個排放量第二的大國。美國地質調查局(Geological Survey)估計，極地冰川和永久凍土中存儲著165.6萬噸汞，是全球其他陸地、海洋和大氣中汞含量的兩倍，而凍土融化難免汞滲入食物鏈。

還有古老的病毒。2014年，法國科學家提取一種在永凍層中封存了三萬年的病毒，在實驗室重新加熱後，病毒迅速復活！像西班牙流感、天花或黑死病之類的病毒，可能就封在永凍土中，但地球升溫，北極在「極地放大」效應下，暖化速度是其他區域的兩倍，無疑加劇病毒和疾病傳播。