近年來風行養狗，無論東西方，都將狗當做「毛兒子、毛女兒」來嬌養，但其實，古老的文化都將「狗」看作貶義詞，如犬類是歹徒的稱謂。在此語義下，就容易明白一部由小說改寫的電影「The Power of the Dog（犬類的轄制）」的道德意義了。這是美國小說作家Thomas Savage的自傳性作品，2021年12月在影院上演，似乎在暗示新冠病毒雖然囂張，變種不斷，受到威脅的弱小人群，卻可以來一次大反撲！

事情不是你所想像的

小說對人物心理刻畫，比電影更入味，不過這一套兩小時的電影，一樣拍得可圈可點。特別是結局令人大感意外，玄虛精妙，回味無窮。

電影開始，像是講一部大自然景色優美、復古氣味濃厚的西部牛仔片。述說著1925年的蒙他拿州，一個富有的牧場家庭，由一對兄弟經營。哥哥喬治其貌不揚，只是老實為人；弟弟菲力英俊挺拔、才華橫溢，卻是生性猜疑、在牧場裡揚威作福。由於菲力的性格，令年老的父母都不願意在農莊裡和他同住。

有一次兄弟倆帶著一群受僱的牛仔，到鄰近的市場辦事，完事後走進一家餐館用餐。菲力極盡能事地羞辱女廚師羅絲和她年少的兒子彼得，牛仔們也跟著起哄。酒足飯飽之餘，菲力帶著同夥走人，但良善的喬治在買單時，卻聽見羅絲在廚房飲泣，對她非常同情。

就這樣，喬治愛上了羅絲，也娶了她。羅絲便帶著兒子彼得，一起搬到牧場裡。羅絲讓彼得上醫學院，追逐他行醫的心志。但自結婚以來，菲力不斷地嘲弄嫂嫂羅絲，又因喬治外出辦事，導致羅絲受到孤立，便以酒消愁，開始酗酒，這時菲力更加暢快了。暑假到來，彼得回到農場，見到母親（加上自己）一次一次被菲力凌辱。彼得和羅絲兩位小人物，有誰為他們伸張正義？

這是人的正義，還是神的？

這時，小說家出手，為他們伸冤了。有一次彼得不小心走入菲力喜歡暗自去的陰暗湖邊，見到他在裸泳和自慰，又發現一些裸男雜誌，原來菲力是同性戀！當菲力發現彼得，又是追打一陣。這事發生後，讓觀眾一頭霧水的，是彼得開始親近菲力，對菲力的過往，有更多認識。觀眾繼續感到不解，為何彼得要騎馬到荒山野外，去找死牛屍體。找著了，就戴上手套，用解剖刀將牛皮割下？

菲力太有自信了，認為自己可以誘惑彼得，便為他親手編織一條牛皮繩。這是牛仔所看為貴重的禮物，是一種榮譽的象徵。菲力向來自以為是，為牛結紮、去牛皮時，都不戴手套，證明自己有俠客精神。這次，他所引以為傲的，卻成了他的網羅。

由於菲力寧願燒掉牧場的牛皮，也不願賣給印第安人。有一次印地安人來牧場收購牛皮，羅絲便將皮料賣出，菲力聽聞後震怒，再次羞辱羅絲。彼得為母親難過的同時，正巧菲力在向彼得炫耀他虐待野兔時，手掌割傷了。這時觀眾更加不解了，為何菲力去看醫生之前，急著找彼得，將編好的繩送給彼得，而彼得卻在窗邊暗地觀望呢？接著，菲力病死了，老邁的父母願意搬回牧場，羅絲可以和喬治安靜度日了。

真平安唯有讓上帝出手

影片最後，出現彼得在讀《詩篇》二十二篇20節，「求你救我的靈魂脫離刀劍，救我的生命脫離犬類。」這時，真相大明了！柔弱的彼得用了自己的醫學訓練，將有細菌的牛皮給菲力做繩，菲力感染病毒而死。彼得幫助母親脫離了犬類的轄制！

在藝術作品裡，創作者可以扮演上帝的角色，改變情勢，見義勇為，然而真正的生活裡，靠上帝來伸冤，才有最終的正義和真正的平安。

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