美國學校暑假從六月初到八月底，相信很多父母都費盡心思安排活動或出遊。出門旅行有很多方式，包括自駕遊、搭飛機、坐遊輪等，乘火車也是很適合的選項。芝加哥是美國火車的樞紐，美國國家鐵路（Amtrak，簡稱美鐵）四通八達，至今好幾條重要的路線都是從芝加哥出發。
作者「要是能夠坐火車從芝加哥橫跨美國，一定很有趣！」說這話時的父親正是我這個年紀。可惜當時我的孩子還小，沒法陪他去，又不放心英語不通的他一個人搭火車。父親2009年去世，這個夢想終久無法實現。
年初剛好美鐵有打折優惠，美金$299可以搭10趟火車，但是需要在一個月內用完。我選擇了幾條跨越美國最受歡迎的路線，時隔14年，終於踏上美鐵，替父親實現了他的夢想！
一條是「加州微風號(California Zephyr)」，全長2,438英里，單程51小時。從芝加哥經過愛荷華、科羅拉多、猶他州到舊金山，一路上風景多變，雪地、高山、沙漠、峽谷，各樣風情皆盡收眼底。
加州微風號 California Zephyr
我中途在梅薩維德國家公園(Mesa Verde National Park)過夜，到舊金山下車，住女兒家五天，再搭「海岸星光號(Coast Starlight)」從舊金山到奧瑞岡的波特蘭，停留一晚，第二天搭乘「帝國建造者號(Emperior Builder)」從波特蘭回芝加哥，途中在冰川國家公園停留一晚。
車窗外風景「海岸星光號」是從洛杉磯到西雅圖，全程32小時。從陽光海岸到雪頂山峰，一路風景變化，美輪美奐，因為是縱貫太平洋西海岸，故取名「海岸星光號」。我只乘搭舊金山到波特蘭這段。
海岸星光號 Coast Starlight
「帝國建造者號」全長2,205英里，單程46小時。沿着美國與加拿大的邊界行駛，沿途最有名的是蒙大拿州的冰川國家公園(Glacier National Park)和密西西比河風光。
火車分普通艙和臥鋪。我坐的是普通艙，臥鋪有衛浴，普通艙沒有，所以我在車上過一夜，在旅館過一夜。餐車有賣速食、啤酒汽水等，但也可以自備餐飲，座位旁有電插頭，可以煮水吃泡麵。
第四條是「西南酋長號(Southwest Chief)」，全長2,265英里，單程40小時。沿途風光變化多端，除了中西部密西西比河河岸美景，還可見到荒野與風沙，土黃與赤紅的顏色配搭，充滿了濃厚的墨西哥氣息。
西南酋長號 Southwest Chief火車看到的山景比開車看到的宏偉，因為公路通常靠近山，而火車和山中間有距離，看到的範圍比較廣。此外，開車時專注懸崖峭壁都來不及，哪有心情欣賞？
第五條是「新奧爾良號(City of New Orleans)」，探訪貓王的故鄉曼菲斯(Memphis)。我在三個星期間，用了9張票。老三月底從聖路易斯回芝加哥度週末，我跟他說十張火車票的最後一張要來送他，就是星期日陪他開車回去，再搭「德州老鷹號(Texas Eagle)」回芝加哥。
新奧爾良號 City of New Orleans所羅門王說：「因為冬天已往，雨水止住過去了。地上百花開放，百鳥鳴叫的時候已經來到；斑鳩的聲音在我們境內也聽見了。」（《雅歌》二章11-12節）然而我們常因俗務纏身而對美景視而不見。
在火車上靜觀上帝所造的河嶽山川，大自然就像一面鏡子，映照出神的榮耀，讓人不禁從大自然中領略到神創造的偉大，正如《聖經》裡詩人大衛所稱頌的：「諸天述說神的榮耀，穹蒼傳揚祂的手段！」（《詩篇》十九篇1節）
乘火車遊美國|謐立
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