無死角、全覆蓋的福利系統 澳洲 2023年07月

一個國家就像一個家庭。如果每個家庭成員都有工作有收入,那麼,這個家庭的經濟狀況就會比較好,一家人都可以過豐衣足食的日子。如果這個家庭中有不能工作的老人、孩子,甚至有病人,那麼其他家庭成員就得擔負起照顧老人、孩子,以及病人的責任。

當然國家的範圍要廣泛很多,不過我們仍然可以家庭的理念來看待。如果我們把一個家庭設定為一個個體,那麼當一個個體陷入困境的時候,就需要其他個體來援助。我想設置社會福利的理念,就是一個援助的理念。

在一個家庭裡,有的成員賺錢能力強一點,那麼他就要多擔待一些。這種情形有點像我們今天的稅制。今天你在澳洲,如果你的年收入在$18,200以下,你就不需要繳稅;但如果年收入超過18萬,那麼在18萬以上的每一塊錢,要繳納45%的稅。

目前澳洲政府所設定的福利項目,基本上是使所有的家庭都能得到實惠。例如政府透過Paid Parental Leave 有薪產假計劃為符合條件的父母提供經濟支持,協助他們停工休假去照顧新生兒。每個孩子出生都可獲得家庭稅務補助(Family Tax Benefit),俗稱牛奶金。小孩送託兒所,可申請Child Care Subsidy託兒補助金。從小學到中學的學費全免(私校除外)。中學生從住家到學校的公交費全免。讀大學的學費可申請Fee Help學費貸款(畢業後慢慢還)。失業人士可申請JobSeeker Payment尋工津貼。達到領取養老金年齡的老人,可申請成為養老金領取者Pensioner。此外還有範圍廣泛的高齡服務Aged Care 、極其昂貴的殘疾人扶助計劃NDIS(見本期專題另文介紹)等。

除了以上提到的幾種福利之外,政府還依據每個家庭、每個個人所可能面對的生活狀況,為合資格人員發放寡婦金、單親父母津貼Parenting Payment、殘障津貼、生病津貼、助學金(Austudy)、青年津貼(Youth Allowance)、特別補助Special Benefits 等等。整個福利系統幾乎像一個無死角、全覆蓋的福利網,為全體國民提供福利保障。我們教會有一位姊妹在生第二胎時患上了紅斑狼瘡症,此後全家生活完全依靠政府福利的幫助。前幾年他們獲得政府分配的房子。兩個孩子也讀完大學,有了各自的工作。

從以上所述,你可知道澳洲是一個滿有恩典、憐憫的國家。政府施行的政策,對民眾有恩典和憐憫,是蒙上帝喜悅的。《聖經》說:「在你們的地收割莊稼,不可割盡田角,也不可拾取所遺落的,要留給窮人和寄居的。」(《利未記》廿三章2節)又說:「你打橄欖樹,枝上剩下的,不可再打;要留給寄居的與孤兒寡婦。你摘葡萄園的葡萄,所剩下的,不可再摘;要留給寄居的與孤兒寡婦。」(《申命記》廿四章20-21節)上帝是窮人和寄居者的上帝,祂顧念寄居的、孤兒和寡婦。

江水
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