近年來，遺傳學及基因工程突飛猛進，把醫療科技引進新紀元。最早發現基因遺傳的人，是奧地利的牧師孟德爾(Gregor Mendel)。

孟德爾於1822年，於奧國的赫茲爾夫城出生；21歲那年，他進入布爾諾一所奧古斯丁派的修道院，決志終身事奉上帝；1847年被任命為牧師。1851至1853年間，孟德爾被派往維也納大學深造，學習數學及自然科學，然後回到布爾諾教區，兼任中學的自然科學老師，直至1868年成為修道院的院長為止。

他對遺傳學的研究，主要是在這段時期業餘進行的。據說有一天，他在花園中漫步，看見鮮花盛放，蝴蝶在花間飛舞，蜜蜂為採蜜而忙。他心裡想：「上帝創造所有的生物，都有一定功用，蜜蜂可以採蜜，蝴蝶在做什麼呢？」

他捕捉了一隻美麗的蝴蝶，發現牠的腿上沾滿了花粉。他靈機一動：「難道蝴蝶的功用，就是把花粉傳來傳去嗎？這其中有什麼意義呢？」

從此，他經年累月地觀察鑽研，對超過21,000株植物進行實驗，記錄了所有的結果，得出了以下的結論：

(1) 所有生物的組織內，都有基本的遺傳因子，現代稱為「基因」。

(2) 通過基因的傳遞，上一代的特徵，可以遺傳給下一代。

(3) 生命的繁殖，經過雄、雌兩個生殖細胞的結合，下一代出現哪個基因的特徵，是無法預設和預知的。大概，這是由上帝決定的吧。

(4) 縱使上一代的特徵，沒有在下一代出現，但仍潛藏在這下一代的基因裡（即「隱性基因」），可以遺傳給他的下一代，甚至會在無數代後才出現。

孟德爾在1865年，已完成了他著名的「遺傳學定律」研究，並向布爾諾自然歷史學會，提交了一篇《植物雜交試驗》的論文。學會把他的論文，刊登在該會的《學報》上，儘管這不是一份有名的雜誌，但還是被著名的圖書館收藏。此外，孟德爾也把論文的副本，寄給當時的學術權威尼基利，尼基利雖閱讀了論文，但意識不到遺傳學的重要性，只循例回信敷衍，把這論文置諸腦後。此後，孟德爾的偉大研究成果，被隱藏在古舊的圖書館裡，直至他1884年逝世，都沒有人再提起。但在1900年，他的論文被遺忘了35年後，卻奇蹟似地被重新發現。當時有三位科學家，分別是荷蘭的德弗里斯、德國的科斯林、奧地利的切爾馬克，他們同時都「碰巧」地看到了《植物雜交試驗》，並在發表其論說時，不約而同地，確認了孟德爾對遺傳學的貢獻。讓他在科學界和世人面前，得着遲來的喝采，並獲得「遺傳學之父」的美譽！

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