阿華弟兄是怎樣踏入軍旅生涯的？

我是32歲才去當職業軍人，作了22年之後正式從海軍退休。退伍軍人裡有兩種，一個退役，另一個是退休，我是屬於後者。

你怎麼會想要從事職業軍人的專業呢？

這要感謝耶穌拯救我。我原先有毒癮，後來戒了毒信了耶穌，當時我想找一個職業，我沒有手藝和專長，聽說海軍在徵招，我就加入了。發現原來從軍和信耶穌的核心價值很相若，特別在品格上的要求，強調誠實、勇氣、承擔(Honor, Courage, Commitment)。從軍時我還傻傻的，也不知道什麼福利或是公民身分，我對這些也沒有什麼興趣。

當兵的年紀通常幾歲？

其實做職業軍人的年紀在上升。我遇見有些是30歲以上才當兵，接近40歲的也有。近10年來，華裔也多起來，軍隊招兵處已經有中國人的招兵員在宣傳，也在唐人街以能講雙語的工作人員來徵兵。

你認為一個年輕人當兵有什麼好處？

軍隊講求紀律，對年輕人的獨立，鍛鍊體魄和品格，都有好處。當兵後，通常能夠改變一個人。這個世代的道德觀念下滑，當兵可建立青年人的價值觀，誠實做人，有勇氣面對困難，在團隊裡表現忠誠和服從上司。當過兵的人通常不會詭詐，習慣說誠實話，忌惡揚正，有道德，這都是優良正面的價值。

那麼退伍軍人有什麼福利？

無論是退休或退役的軍人，都算「退役軍人(Veterans)」。第一項福利：當兵滿36個月，就符合100% Post 9/11 GI Bill的福利，可以全時間免費就讀大學，名額也可以轉到家人使用，全時間讀書時還提供住房和生活補助，金額每個州不同。第二項福利：政府提供購屋的頭期款。第三項福利：有傷殘或疾病的退役軍人，可申請VA的傷殘補助，特別在當兵期間患憂鬱症、焦慮症或創傷後症候群者。只要退伍前醫生提供證明，合資格的退伍軍人每個月都有補助。第四項福利：政府提供給無家可歸的退伍軍人有居住安排（參www.va.-gov/homeless）。

講到無家可歸，為什麼退伍軍人會成為無家可歸的人？

有些可能是有精神方面疾病，或創傷後症候群患者。其實政府對這方面的退伍軍人有很好的照顧，但很不幸的，有些是退伍後的放縱，最後成了無家可歸，不一定是打仗、當兵時經歷的壓力造成的。退伍後的人，如果生活沒有規律、自我放縱、酗酒、生活日夜顛倒等，都會影響身體和情緒的健康。有些退伍後成為無家可歸的人，會申請SSDI (Social Security Disability Income)的補助。他們也有可能不想住Shelter，因為不方便吸毒飲酒，所以選擇露宿在外。

那麼我們應當怎樣關懷有精神疾病的退伍軍人呢？

最好的方法是陪伴他們、和他們建立關係，在聊天當中鼓勵他們，這是長期的工作。物資供應是治標，但不治本。其實政府和不少組織團體，都有不同的方法幫助他們，但不少露宿者把一些資源福利，用來滿足他們不良的嗜好。歸根到底，帶他們信耶穌是最有效的，他們不單單是自我形象低的問題，最重要是面對罪的引誘和試探怎樣去應對。吸毒的人認為只要不影響別人，自己吸毒有什麼問題？但如果真的認識耶穌，就會想到自己吸毒，是得罪給與生命的上帝和父母。盼望更多的退伍軍人在困難中尋找到耶穌基督的幫助和救贖。

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