抱抱考拉(Koala)，是深受海外遊客和當地人喜愛的一項親近澳洲特有野生動物的體驗。在澳洲官方旅遊網頁上，就用一行特別醒目的大字做版面標題：在哪裡可以抱考拉？

考拉的外表像玩具那樣可愛，個性又如寵物一般溫順，被人懷抱時，表現出很享受的樣子，有時還會在人們懷裡打盹，惹得遊人歡喜雀躍，都很想親手抱抱它們。

不過，並不是澳洲所有地方，都允許這種體驗。悉尼（雪梨）、墨爾本等主要大城市所在的州，早已明令禁止擁抱考拉。想必這就是為什麼旅遊官網上會出現如此巨大的文字標題。

此情此景已難再見

那麼，哪裡可以抱抱考拉呢？

昆士蘭一直以來，都被譽為是澳洲的「擁抱考拉之都」。其中，歷史最悠久，同時也是世界最大的考拉保護區公園，龍柏考拉保護區(Lone Pine Koala Sanctuary)，就以擁抱考拉體驗為主要特色，每年吸引成千上萬遊客到訪此地。

然而，這一切都在今年的7月1日戛然而止。

龍柏考拉保護區宣佈，不再為遊客提供擁抱考拉的拍照服務，改為讓人們有更多時間近距離觀察考拉自然行為，並與之建立聯繫，進而增進對考拉的更多了解，這樣更具教育意義的全新接觸體驗。

龍柏考拉保護區總經理林登•迪斯可姆(Lyndon Discombe)表示，希望國際及本地遊客，都能喜歡這項轉變。因為，他們可以近距離體驗澳洲野生動物的真正生活方式，觀察它們做自己最擅長的事情，並讓它們在自己的空間裡吃、睡和放鬆。

總經理接着說：「我們希望我們的客人一旦近距離看到它們美妙的自然狀態，更加喜愛和尊重它們。」

龍柏保護區結束「抱抱考拉」的體驗，此舉在專業領域引起爭議。

澳洲動物園和水族館協會支持這項改變，該協會評論龍柏保護區是保育教育和宣傳的重要中心，這一決定將滿足遊客觀看自然狀態下考拉的願望，同時仍然提供身臨其境、令人難忘的教育經驗。

澳洲動物權利組織也認同結束抱抱這種「殘忍」的做法，甚至應在全國淘汰。理由是，考拉是獨居，且夜行性動物，白天大部分時間都需要睡覺；考拉靦腆，應該更希望避免與人類接觸。

然而，格里菲斯大學的研究表明，圈養下的考拉，不僅喜歡與遊客互動，還更喜歡被客人撫摸，當沒有遊客抱它們的時候，它們反而會表現出壓力的蹟象。

考拉是澳洲國家象徵，在生物多樣性方面更是無價之寶。對澳洲旅遊業來說，每年都能提供超過三萬多個工作機會和數十億澳元的收益。然而，由於土地清理、叢林大火、乾旱、疾病和其他威脅及破壞，曾經繁榮的考拉物種正在急劇減少。目前，考拉已在東海岸大部分地區，被正式列為瀕危物種，人們越來越擔心，可愛的無尾熊會在下一代的時期內，在某些州分滅絕。因此，保護考拉，無論是野生的還是圈養的，都是擺在我們面前，一個令人興奮且複雜的話題。