今年二月，筆者在本欄分享了「看見光之喜悅」，講到安裝太陽能電力系統一事，三月介紹了政府補助升級電熱泵熱水器。今期向讀者報告安裝設備後兩者的配搭和實測的結果。
筆者原用的天然氣儲水式熱水器，約有15年了，以為可能還有幾年壽命，但如果它真的壞了，可能幾天沒有熱水，在墨爾本的秋、冬天是很難度過的。況且緊急更換或維修熱水器，都要花額外昂貴費用。反正政府現在有補助，使用熱泵熱水器，每日亦可節省60%-70%燃料費，三重益處，有利而無一弊。
正確地說，是四重益處。因為筆者選購的熱泵電熱水器，裝有時間開關掣，可自動控制開關。開啟熱水器的時間，配合太陽能系統供電，燒熱水的能源就是免費的，這就是上帝的恩賜，「看見光的喜悅」，每日都會感恩。
在選購熱水器時，務必留意有些熱水器沒有內設時間開關掣，或時間開關只有一個時區設置，這未必能達到最高省電之目的。如果有兩個時區設置，開啟熱水器的時間，就可以同時配合有「光」時和非繁忙時段電費，例如10am至3pm和10pm至1am。墨爾本電費繁忙時段，一般是 3pm至9pm。
筆者在今年三月初安裝熱泵電熱水器。天然氣帳單是兩個月的，近日收到二、三月的帳單，大吃一驚，天然氣用量竟然減少了一半。如此這般，購置新熱水器的費用，將會在一、兩年內省回。
讀者應該很有興趣知道，天然氣用量少了一半，那麼用了電熱水器，用電量是否會增多？答案是「否」。在配合太陽能供電時段，開啟熱水器燒水，除陰天外，燒水是免費的。即使沒有太陽能系統，筆者購買的熱水器，如果是三至四人家庭使用，每月的電費大約是$20。筆者去年三月和四月的用電量為570kWh和920kWh，而今年三月和四月的用電量為260kWh和470kWh。用電量沒有上升，反而下降。粗略估計，在過去的短短八個月，太陽能系統已為我省了$900。預計在兩年內可回本。
墨爾本快要進入冬天，晚上氣溫十度以下，很多家庭都是使用天然氣暖氣，但在燃料費不斷上升的情況下，有什麼辦法可以節省金錢呢？筆者會在下一期與讀者分享。
以利沙
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