如果要筆者選一位世界上最偉大的女性汽車偉人，除了我媽媽之外（她對我如何看待汽車有非常大的影響），貝爾塔・本茨(Bertha Benz)絕對是其中之一。在汽車工業的發展史上，卡爾・本茨(Karl Benz)普遍被尊稱為「汽車之父」，然而若僅將這項改變世界的發明歸功於一位男性，無疑忽略了一位關鍵人物——他的妻子貝爾塔・本茨。她不僅是全球第一位完成長途汽車駕駛的人，更是推動汽車實用化、獲得社會認可的重要力量。適逢三月婦女節，本文將回顧她對汽車歷史留下的深遠影響。

貝爾塔・本茨於1849年出生於德國。1871年，她提前支取自己的嫁妝，投入尚未穩定的本茨公司，使未婚夫卡爾・本茨的事業得以繼續運轉。隔年7月20日，兩人在普福爾茨海姆結婚。當時，卡爾研發的三輪汽車「本茨三號」尚未成功吸引買主，實用性亦備受質疑。

為證明汽車不只是實驗性的發明，貝爾塔於1888年8月初，未事先告知丈夫，便帶着15歲與13歲的兩個兒子，駕駛汽車從曼海姆前往普福爾茨海姆，展開一趟單程約106公里的旅程，並於三天後由另一條路線返回。這次行程被視為世界上第一次真正意義的長途汽車旅行，也被戲稱為第一位「足球媽媽(Soccer Mom)」的誕生。

旅途中，貝爾塔不僅獨立完成駕駛，更展現出高度的工程理解與臨場應變能力。當燃料不足時，她在海德堡附近維思洛赫的藥房購買石油補充，這間藥房也因此被視為世界第一座加油站。當油管阻塞時，她用髮夾疏通；當煞車因長時間摩擦而失效，她主動建議加裝煞車襯片。當時在德國，汽油仍只能在藥房購得，這趟旅程不僅是對機械性能的考驗，也是對駕駛者智慧與勇氣的試煉。

這次成功的長途駕駛，向社會證明了汽車的實際交通價值，極大改善了本茨公司的經營，也使汽車逐漸被大眾接受。返程後，貝爾塔進一步向卡爾提出增加低速檔與改良制動系統的建議，直接影響後續設計。從產業角度來看，貝爾塔不僅是一名駕駛者，更堪稱汽車史上最早的「產品測試工程師」。她將汽車從實驗室帶入真實道路，讓設計缺陷得以發現與修正，而這樣的測試概念，如今已成為汽車工業的標準流程。

貝爾塔對女性在汽車工業中的影響，雖非立即體現在制度變革，卻深植於象徵與文化意義中。她打破了「女性不適合技術與機械」的刻板印象，證明女性同樣具備理解、操作與改良複雜工程系統的能力。

她的故事為後世女性進入工程、製造、交通與研發領域提供了寶貴典範。從貝爾塔・本茨的關鍵貢獻，到現代女性在研發、行銷與領導層中的多元角色，女性始終是推動汽車產業前進的重要力量。這亦可類比於第二次世界大戰期間，大量男性被徵召入伍，女性則走入工廠，投入飛機與武器製造，證明能力從不受性別限制。

當產業真正實踐尊重、平等與合作的價值時，方能在科技發展與人文關懷之間取得平衡，持續前行。如《彌迦書》所言：「行公義，好憐憫，存謙卑的心」，這不僅是道德提醒，更是一個產業得以長遠發展的根基。