提起11月11日，很多華人第一個想起的是「光棍節」；基督徒則認為是一夫一妻、一生一世的「夫妻節」。然而11月11日，還是歷史上一個重要的里程碑。1918年11月11日，是第一次世界大戰停火日；隨着1919年6月28日在法國簽定《凡爾賽條約》，第一次世界大戰正式結束。各國沉浸在歡欣喜樂之餘，也用11月11日，來記念守護和平、熱愛國家的退伍軍人。

英國、加拿大等英聯邦國家，稱這天為「國殤紀念日(Remembrance Day)」；法國和比利時，把這天定為「休戰日(Armistice Day)」。美國經過數度演進，最終把這天定為「退伍軍人節(Veterans Day)」。

演進而成　獨樹一幟

最初，美國把11月11日定為「休戰日」。威爾遜總統(Thomas Wilson)在實施停戰一年後，宣佈了第一個停戰紀念日，並開始了一年一度的紀念傳統。他說：「這個節日，讓我們對為國捐軀者的英雄氣慨感到自豪！並莊嚴地對他們致以感激之情。是他們的犧牲，為我們帶來了勝利、自由和生機，顯示着美國在國際大家庭裡，是站在和平與正義一邊的。」

隨後，這個假日在1926年，被正式定名為「休戰日」；和平與國際團結的信息，再次得到肯定。美國國會通過決議，要求所有公共建築物，在11月11日升掛國旗，並要求公民在學校、教堂或其他場所，舉行適當的紀念儀式。1938年，美國國會通過法案，把「休戰日」定為聯邦假期。當時大家以為，第一次世界大戰是「結束戰爭的戰爭」，但這夢想因着二次大戰爆發而破滅。

二戰結束後，肯薩斯州恩波尼亞(Emporia)的市民，為感謝市鎮上的退伍軍人，於1953年將11月11日稱為「退伍軍人節」。同時，退伍軍人協會(American Legion）也敦促國會，把「休戰日」改為「退伍軍人節」，以紀念所有參戰的老兵。1954年5月26日，艾森豪威爾總統(Dwight Eisenhower)簽署法案，把「休戰日」正式改為「退伍軍人節」。

美國很多聯邦假期，都是定在某個月份的週一，為的是讓民眾有個一連三天的「長週末」。但「退伍軍人節」卻不管週一或週三，鐵定為每年11月11日，藉此「深切緬懷所有為捍衛自由而在陸地、海上、空中和海外英勇奮戰的人。讓我們投身於促進世界和平的使命，不讓他們的努力付諸東流。」美國被稱為「世界警察」，可能是因為用實際行動，去維護世界和平吧！

正義之師　維護傳統

退伍軍人除了在軍事上出力，也維護美國的優良傳統。因為曾在戰場上出生入死，他們更珍惜上帝的救贖之恩，也明白追隨《聖經》法則的重要。退伍軍人協會的方向和目標，是「為了上帝和國家，我們團結一起，捍衛美國憲法，維持法律秩序……灌輸個人對社區、國家和民族的責任感。反對獨裁專制，維護自由民主……使正義成為軍事力量的主人。」

他們在世界大戰時期，就警覺左派思想入侵的可怕，提醒國民遠離「布爾什維克主義(Bolshevism)」。1951年，協會認同「回歸上帝」運動；1953年協會指揮官高夫(Lewis Gough)在全國電視廣播中，啟動了這項計劃，其中艾森豪威爾總統(Eisenhower )及尼克遜總統(Nixon)，在發言中敦促國民定期去教會聚會，每日舉行家庭禱告會，帶領孩子們研讀《聖經》、信靠耶穌！

如今，美國在個人主義及極端自由思想的荼毒下，優良傳統已支離破碎。在我們紀念和感謝退伍軍人之際，也該緊緊抓住美國的立國根基，以至不被罪惡泛濫的狂潮掩沒。

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