聖誕節的起源地，以色列地，是一塊充滿多樣性和歷史厚重的土地，承載着多個族群的故事，在這土地上居住過和正在居住的人們，他們的歷史、信仰和傳統交織糾結着。

以色列人出埃及進入迦南地

迦南人是最初居民

耶穌基督誕生的伯利恆城所屬的地區，現代稱為巴勒斯坦地區，指的是今天的以色列、西岸、加沙走廊以及約旦西部。「巴勒斯坦」一詞源自希伯來語對古代非利士人(Philistine)的稱呼，他們從地中海東部進入這個地區，當時閃米特族的迦南人(Canaanite)居住在此。主前20世紀前迦南民族就已在此，應該是這塊土地最早的居民。迦南地和迦南人在《創世記》（成書於主前16世紀）有相當重要的部分。

以色列王國時期（南北國）

以色列是應許之地

這個地區後來被稱為以色列地，起源于閃族人亞伯拉罕。原居在美索不達米亞兩河流域的吾珥城的他，順從上帝的呼召，帶着家人逐漸遷到上帝應許要賜給他和他後裔的迦南地。人稱他們為希伯來人(Hebrew)，意思是「渡河而來的人」。亞伯拉罕生了8個兒子，第二個兒子以撒才是上帝應許的繼承人，其他兒子他打發離開迦南往東方去，成為後來阿拉伯人的祖先。以撒的小兒子雅各被上帝改名為以色列(Israel)，他就是延續至今的以色列12支派的先祖。

耶穌時代的巴勒斯坦（羅馬猶大省）

大約主前1440年，在埃及寄居了400年的以色列人，在摩西帶領下出埃及經過40年曠野，最後由約書亞帶領進入應許之地迦南美地，這時以色列民族已經成為有數百萬人口的大族。再經過大約400年，大衛和所羅門的時代是以色列國的鼎盛期，定耶路撒冷為聖城，疆界達到上帝應許亞伯拉罕的「從埃及河到幼發拉底大河之間的土地」。少數餘留的迦南人和其他外族人，與以色列人同居此地，不時有征戰。

外邦搬進多族聚居

以色列國後來分裂為南北兩國（猶太人最初指的是當時以猶大支派為主的南國的以色列人），國家逐漸衰落。主前722年亞述滅了北國，擄走十個支派的百姓，將中東其他地區（如敘利亞、巴比倫）的外邦人遷移到撒瑪利亞地區，與以色列人通婚。南國在主前586年被巴比倫所滅，大部分百姓被擄流亡異鄉，猶大地則陸續有外邦人遷來。主前538年，波斯王古列允許猶太人回歸，約五萬名猶太人回來重建聖殿及聖城，按照上帝律法重整生活，甚至禁止與外族通婚。

以色列地後來經歷多個帝國的統治，波斯和希臘沒有對當地造成太大移民的影響，但羅馬帝國帶來一定程度的人口變化，吸引不少羅馬公民、官員、軍人以及帝國各地的移民。同時，猶太人則因遭受壓迫和排斥，大規模遷移出去。後來由於猶太人的復國運動不斷，羅馬帝國把這個地區的名字從猶太行省改名為巴勒斯坦省，從此這就一直被稱為巴勒斯坦地區。

阿拉伯大規模移民

後來阿拉伯帝國急劇擴張，公元638年，穆斯林軍隊占領耶路撒冷，向這個地區大規模移民。雖然當時當地居民大多仍信仰猶太教或基督教，但後來主體上還是逐步伊斯蘭化了。居住在此的猶太人因信仰不同，時與當地阿拉伯人有衝突。從1516年直到20世紀初，巴勒斯坦地區是鄂圖曼土耳其帝國的一部分，在其統治下，這個地區一直是多種族和宗教的居住地。

以色列要回歸這地

以色列復國（1948年5月14日）

自亡國以後，猶太復國運動一直未息，掀起數波猶太人回歸運動，也得到西方國家支持，終於1948年復國，建立今日的以色列，猶太人占巴勒斯坦人口從1917年的9%急升到32％。當地阿拉伯裔居民強烈反對，引發多次的戰爭和不斷的衝突，直至最近10月7日的一次，和平應該還離甚遠。

從以色列巴勒斯坦地區複雜的歷史，實在看到《傳道書》上所說的「一代過去，一代又來，地卻永遠長存。」（一章4節）其實沒有人有權利說「這地是屬於我的」，只有創造天地萬物的上帝，祂才是真正這地的主人和主宰，是祂「預先定準」我們的「年限和所住的疆界」（《使徒行傳》十七章26節）。人應該做的，是順服歷史主宰的旨意，盡人的本分，敬畏上帝、行公義、好憐憫、存謙卑的心與祂同行。

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