智慧之窗: 突破傳統的居禮夫人

2015年4月
文／石溪

20世紀初期，法國出現了一顆璀璨的科學之星，她幾乎突破了科學界的一切傳統，各方面的成就都堪稱為異數。她在艱苦的環境中堅毅奮鬥，與丈夫一同發現了釙和鐳，對礦物放射線及鈾、Ｘ光都有精深的研究，並獲得兩次諾貝爾物理學獎。她的文釆也極佳，這篇她豐富人生的縮影，就是參考她的自傳及其他著作寫成的。

名滿天下的瑪麗‧居禮夫人(Marie Curie)，於1867年生於波蘭華沙。父親斯克羅德夫斯基，是數學及物理學教授；母親是女子學校的校長。成長於這樣一個博學之家，瑪麗從小就顯出各方面的才華。9歲那年，她的大姐及母親先後逝世，家中一子三女的教養重任，就由她父親一人承擔。

瑪麗15歲時，以優秀的成績從高中畢業，因健康欠佳而到農村休養；這一年她不但身體得以康復，也從大自然中找到了無限的樂趣。由於父親年邁、經濟拮据，她沒有能力進大學，只能任職家庭教師，利用工餘時間自學。1891年她終於達成心願，進入巴黎大學物理系，勤工儉學，先後取得物理學和數學學士學位。

1895年，她與年輕的科學家皮埃爾‧居禮(Pierre Curie,1859-1906)結婚，這對志同道合的夫婦，在艱苦及沒有資助的環境下，投身科學研究，合成一股強勁的新力量。1898年，他們在貝克勒爾發現鈾射線的基礎下，共同開發「放射學」；7月時發現一個新的放射元素，比鈾的放射性強400倍，為了記念瑪麗的祖國波蘭，它被命名為「釙(Polonium)」。12月又與同事貝蒙特一同宣佈，發現了另一種新元素，其放射性比釙強百萬倍，就是後來普遍用於癌症治療的「鐳(Radium)」。

他們於1899年，從奧地利運來一噸鈾瀝青礦殘渣，在一間簡陋的木棚屋，進行鐳的提煉。這時，他們的大女兒伊倫娜才兩歲，為了維持生計，他們分別在大學及女子學院擔任教職。1902年，他們成功地提煉出一分克的氯化鐳(RaC1)，並測量到鐳的原子量為225。1903年，瑪麗向巴黎大學提交了《放射性物質的研究》論文，成為第一位獲得物理學博士的女性；同年又與皮埃爾和貝克勒爾，共享諾貝爾科學獎的殊榮，成為第一位榮獲諾貝爾獎的婦女。

但成名卻為他們帶來不少煩惱，媒體的採訪、學術會議及很多不速之客，佔據了他們寶貴時間，令他們無法專注於科學鑽研。1906年，一場車禍奪去了皮埃爾的生命，瑪麗化悲傷為力量，除了獨自養育兩個女兒，還受聘於巴黎大學物理學院，接替皮埃爾的工作。1907年，瑪麗在廢寢忘餐的殷勤工作下，提煉出純淨的氯化鐳，並更準確地測量出鐳的原子量為226。1911年，她因此再度獲得諾貝爾獎。

瑪麗從27歲至1934年逝世為止，從未間斷過科學研究。最寶貴的，是居禮夫婦寧願貧窮，也不把研究成果據為專利，而是公諸天下，讓所有的人受益。她在第一次世界大戰時，安裝設計了一輪X射線醫療車，奔波於法國戰地之間，為傷兵照X光，是一名忠誠的愛國分子。她也是位成功的母親，大女兒伊倫娜於1935年，與丈夫約奧里因研究「合成人工放射元素」，而同獲諾貝爾獎；二女兒艾芙則成為作家。

居禮夫人一生獻身科學，對宗教不大了了；人們從她為丈夫撰寫的《皮埃爾‧居禮傳》中斷章取義，說居禮夫婦是「無神論者」。但細讀她自傳的第二章：

「他（皮埃爾）常常說，上帝特地為他造就我這個妻子，為的是能與他分享一切。」

從他們的傳記可以知道，居禮夫婦的祖宗虔信上帝，但在自由思想的影響下，他們不再重視傳統信仰，實在十分可惜！然而，從皮埃爾的話可見，他們心中有神，並深深明白：「各樣美善的恩賜和各樣全備的賞賜，都是從上頭來的，從眾光之父（上帝）那裡降下來的……」