智慧之窗: 發明安全礦燈的戴維爵士

2014年6月
文／石溪

漢弗萊‧戴維爵士(Sir Humphry Davy)，是跨越18、19世紀最偉大的化學家之一。他在1778年12月17日，生於英國康和郡的賓珊市(Penzance)。父親原是位木雕師，因投資礦業而破產，在戴維8 歲時逝世。母親是位很有志氣的婦女，在丈夫離世後，以從娘家承受的微薄遺產，來供兩個兒子讀書。

◎發現麻醉氣體‧ 從事電解研究

在母親悉心的愛護下，戴維的童年，算是十分愉快的；他喜愛文學，小小的年紀，便顯出了詩人的才氣。但他的母親，卻希望兒子成為外科醫生；15歲時，他師從波勒斯醫生(Dr. Borlrase)學醫，從藥物的合成，對化學產生了興趣。為了追求更多的化學知識，他閱讀了大量有關書籍，如拉瓦錫的《化學基礎》、尼科爾森的《化學鋅典》等等，並利用現成的藥物和儀器，開始從事實驗。

約在戴維20歲時，英國物理學家貝多斯(Beddoos)，創辦了一間氣體研究所，目的是要找出有醫藥價值的氣體。戴維受聘為研究員，他很快便發現，一氧化二氮(Nitrous Oxide-Laughing Gas)，具有麻醉作用，可減輕病人在施手術時的痛苦。他於1800年公開發表論文，從此聲名鵲起，但他沒有自己居功，卻把榮耀歸給上帝！

此外，他又實驗證明，找出各種氣體對人體的功用，並從事電解研究，指出金屬如鋅、銅或銀的氧化還原作用，是金屬電堆產生電流的原因。並指出如在電堆中用硝酸代替水或鹽液，會得出更好的果效。他的創新精神，使他在1801年，成為英國皇家學院的會員，並擔任學院的講師。

他以豐富的學術成果、卓越的演說技巧，並以堅定的基督教立場，作為科學的基礎，吸引了大量的年輕人，投身於科學研究，其中一位成為他的助手，就是後來青出於藍的法拉第。

◎歐遊推廣科學‧ 兩年蜜月結束

從1801年至1812年間，戴維在化學上有很多重大發明，包括發現了鉀，用電解方式製造了鈉、鎂、鈣、鍶、鋇和非金屬元素硼和硅等。1812年，戴維娶了珍‧雅比斯(Jane Apreece)為妻。 1813年，他帶著新婚妻子和助手法拉第，到歐洲作兩年的學術旅行；他首先到法國拜會拿破倫，勸他獎勵科學研究。此時正是英法交戰期間，但拿破倫還是接納了他的意見，並給予他三千法郎的獎金，又賜予法國皇家科學院院士的殊榮。

在這個歐洲旅程中，戴維還訪問了很多國家，都受到熱烈歡迎，但卻結束了他與新婚妻子的蜜月。珍‧雅比斯原是位富有的寡婦，崇尚奢華熱鬧的生活，與沉浸在實驗室中的戴維，在本質上有很多分歧。由於夫婦志不同、道不合，他們長期處於分居狀態；對於生活糜爛的妻子，戴維仍矢志作個忠誠的丈夫。

◎造福礦業工人‧ 至死信心堅定

1815年，戴維接到一位礦工寫來的信，說及當時的礦工，是以帽上的臘燭作照明工具，在充滿煤氣的礦洞工作的。因此，時常發生臘燭燃燒煤氣，引至礦洞爆炸，造成很多礦工傷亡。戴維有見及此，便研究出火光與煤氣隔絕的安全礦燈，使礦工在礦洞工作時，不再受煤氣爆炸的威脅，這就是著名的「戴維礦燈」。1820年，他成為皇家學院的主席，在他的英明領導下，皇家學院人才鼎盛、生氣勃勃。

由於長期進行艱辛、危險的科學研究，令戴維的健康受到嚴重損害。他在1826年，受封為戴維爵士；同年退出了科研領域，到歐洲去治病。他在歐洲訪遍名醫，都無濟於事，但他並沒有因病痛及苦難，而失去了對天父的信心，在這段期間，他寫了《旅途的慰藉》一書，可算是他信仰的宣言。其中一段他說：

「宗教對於人心，實在大有裨益。當年富力強、身體健康，境遇亨通時，宗教可以使人感恩，激發愛心，潔淨意念，提高人生境界。當疾病痛苦，遭遇不幸，老境悽涼時，宗教的效益，彌見真實。因為消逝滅亡，變為復興的力量和永生的盼望……宗教好像黑夜的明星，在死亡的陰影下，放射出生命的光輝！」

1829年5月29日，戴維在瑞士的日內瓦榮歸天國，回到他所信的天父懷裡，在世享年50歲，但他仍在天堂活著，直到永遠！