人為什麼會陷入憂鬱情緒的困擾當中？一般人都會以為，當人遇到了不如意的事情就會情緒低落，漸漸地形成了憂鬱症，這也是幾十年前醫學界對憂鬱症的理解。一般醫生如果遇到病人患了抑鬱症，照例給病人服用抗憂鬱藥，然後會看到病情改善，甚至病人慢慢地康復起來；可是若干日子之後，病人的憂鬱症又復發了，於是醫生再開抗憂鬱藥給病人服用。

在1960年代末期出現了一位很特殊的人物，他就是美國賓夕凡尼亞州立大學的精神病學教授亞倫•貝克(Aaron Beck)，當時在他所接觸的憂鬱症病患者當中，他一直都無法了解憂鬱症的真正原因，也對當時服用抗憂鬱藥的治療效果不太滿意，所以他開始作深入的研究和探討。花了多年時間的研究結果，終於發現原來憂鬱症的患者不是因為遇到不如意的事情而陷入憂鬱，而是因為他們看待遇到的事情都非常消極，才會引起憂鬱的情緒反應。

舉個例子：有甲、乙兩個男人在外面跑步，跑了兩個小時之後，他們都覺得很口渴；回到家裡，甲先生一打開門，看見桌子上有半杯水，他就這樣想：「我真是倒霉，最需要喝水的時候，竟然只有半杯，一滿杯不是好些嗎？為什麼只有半杯？難怪我一生都是那麼倒霉！」他這樣想着，情緒就開始低落下去。而乙先生回到家中，也同樣看到桌上只有半杯水，他想：「啊！不錯，幸好有半杯水可以喝，總比一滴水都沒有好，喝半杯也是好的。」他這樣想着，心境就愉快起來。

為什麼同一樣的經歷，竟然有這麼不同的情緒反應？這就是亞倫•貝克教授研究的發現，原來籠罩着人心靈多時的消極思想，才是引起憂鬱症的真正原因，消極思想使人提不起勁，也最容易被人忽略。亞倫•貝克的研究心得震驚了世界的醫學界，也為憂鬱症開拓了一個全新的治療領域。

亞倫教授把研究的發現，創立了一個專門治療憂鬱症的心理治療方法，名為「認知心理治療法(Cognitive Therapy)」這個心理治療的方法是要幫助憂鬱症的患者，把他們存在多年的消極負面思想，改變成正面積極的思想。結果療效顯著，很多病人甚至得到根治，因為透過心理治療，他們連人生觀都改變了。今天很多國家的醫療系統都採用了亞倫•貝克教授的心理治療法，作為憂鬱症的常規治療方式；而亞倫•貝克教授也被世界公認為是治療憂鬱症的一位權威人物。