墨爾本，又名新金山。所謂新，是相對美國的舊金山三藩市而言。自1848年起，美國加州東部蘇特坊(Sutter’s Mill)發現黃金後，加州的淘金潮隨即展開。三藩市人口從1849年的500人，22年內增加300倍，約達15萬人。同樣地，墨爾本在1850年發現金礦，大批移民從世界各地蜂擁而至，主要來自英國、德國、意大利、荷蘭和中國。人口增多帶動了經濟發展，到1901年，墨爾本已成為全澳洲的國際金融和文化中心。那時，澳洲聯邦議會亦設在墨爾本國會大樓。經過百多年的發展，墨爾本已形成多民族聚居、多元文化共存，具備完善的教育、衛生、飲食、娛樂等基礎設施的現代大都會。從2011年起，墨爾本連續7年摘冠，被稱為世界最宜居城市。2018年及2019年屈居世界第二，僅次於奧地利的維也納。
在新冠疫情大流行下，墨爾本在世界最宜居城市的排名，跌至前十的邊緣。據澳洲SBS報導，2022年首十個世界最宜居城市，都是新冠疫情防疫限制解除較快，或幾乎沒有實施新冠肺炎限制的城市。
筆者身居墨爾本，看到這報導，不禁想到：究竟人類宜居的定義是什麼？人們首要考慮的，是自由自在的生活，或是在平安的環境下生活呢？
依據統計資料，筆者做了一個粗略的比較。位列世界最宜居城市榜首的是奧地利的維也納。奧地利人口大約是900萬，新冠肺炎死亡人數至今有21,000人，百分率是0.233%。位列第二的是丹麥哥本哈根，丹麥人口大約為580萬，新冠肺炎死亡人數至今是7,500人，百分率是0.129%。至於澳洲的墨爾本，澳洲人口是2,600萬，新冠肺炎死亡人數至今是14,700，百分率是0.056%。從新冠肺炎死亡率官方數據，居首位的維也納和次位的哥本哈根，比墨爾本高出四倍和兩倍多。美國死亡比率更高於澳洲的六倍。
筆者認為，有生命氣息，方能享受宜居。若生命受到威脅，便談不上宜居。
筆者同意：過度防疫和限制，確實會影響生活和心靈健康。但在疫情大流行時期，不理會防疫，則會導致死亡率倍增，好像維也納和哥本哈根一樣。
如果每個人都能顧及他人，放棄一些舒適和不方便，為防疫多出一分力，彼此相愛，彼此相助，人人仍可以活得平安喜樂。
今天的墨爾本，仍然是我們的最宜居城市。因為在這裡，有上帝的恩典和眷顧，有上帝的教會和子民，在奮力傳揚十字架的愛與救贖。我們生活在這個城市，就是要見證上帝的同在。阿們！
以利沙
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