馬上2月 「全國愛寵日」就要來到。筆者養貓已快五年，在這當中，酸甜苦辣，諸般滋味，可以說一一體會了一遍。養一個毛孩子並不是一件容易的事，要投入很多的時間和精力。此外，寵物若患病，經濟上也要承擔不小的壓力。而當寵物離世時，對主人情感上的影響也是不容小觑的。

養寵花銷知多少？

在美國養寵，主人的經濟條件是一個非常重要的因素。以養貓為例，每個月貓糧、貓罐頭、貓零食，花銷大概需要100多美元，再加上貓砂、貓玩具、保健藥品等開銷，150-200美元是少不了的。寵物主人有時不在家，若是要購買自動餵食器、自動喂水器、自動貓砂盆等現代化的養貓工具，上千的開支是需要考慮的。

此外，養貓需要定期體檢和打疫苗，每年花銷500-700不等。若碰到貓生病，如在成年貓中高發的膀胱結石等疾病，做手術至少需3,000美元左右。此外，有些貓科疾病需要長期吃醫生開的處方糧和罐頭，這些食物是普通貓糧和罐頭2-3倍的價格。所以，在美國養寵物，買保險是非常必要的。否則，高昂的醫療費是很多寵物主人無法承擔的，這也是造成寵物被遺棄的主要原因之一。

你可以長期照顧一只生病的寵物嗎？

筆者從養第一只貓開始，就遇到各樣的挑戰。一次貓患上自發性膀胱炎，每次去貓砂盆上廁所都疼得嗷嗷叫，讓身為寵物主人的我也非常心疼。不僅如此，醫生開藥之後，我每天要早晚給貓喂藥——貓是不會乖乖吃藥的，所以我需要想盡各種辦法喂她吃藥，有時真是心力交瘁。在持續照顧半年左右，貓才終於好轉。

還有一次，貓因為吃了變質的罐頭，得了急性腸胃炎。筆者東奔西走看醫生，包括驗血、照X-RAY和超聲波，起早貪黑地照顧她，一兩個月都沒有好好休息。這對於非常忙碌的現代人來說，真的是一個體力、耐心、愛心多方的考驗。那段時間，我每天讀《聖經》、禱告，靠着神的話語度過難關。正如《彼得前書》五章7節說：「你們要將一切的憂慮卸給神，因為祂顧念你們。」確實是神卸下了我的憂慮，讓我每天因信靠祂而堅持下去。

如何面對寵物的離世？

毛孩子的壽命一般是10幾年。在這段時間中，寵物主人和愛寵每天相依為伴。比如下班時，毛孩子會在家門口等着你。吃飯的時候，毛孩子會跳上桌子跟主人搶。在家工作的時候，毛孩子會跳到主人的膝蓋上討摸，或者 睡在電腦鍵盤上，讓你多分一些注意力給它。當主人心情不好時，毛孩子也會感受到，會依偎在主人身邊安慰主人。這些一點一點的情感積累，讓毛孩子和主人之間建立起如同家人般的親密關係。

身邊有一些養寵的朋友分享，當毛孩子離世時，回到家中，總覺得家裏空蕩蕩的，因為家中每一個角落都是曾經和毛孩子相處的回憶。這樣的哀傷會持續3-6個月才能慢慢平復。為了儘快從失去愛寵的傷痛中走出來，可以減少在家的時間，出去多參加一些活動，或者親近大自然。也可通過文字和繪畫來記錄與愛寵相處的點點滴滴，或者跟相熟的好友傾訴失去愛寵的心情。這些方式都可以或多或少減少失去愛寵的失落心情。但其實，我們並不是一個人在面對這樣的傷痛。有一位神，祂創造宇宙萬物，也創造了我們每一個人。祂愛我們，總不離開我們。只要我們信靠祂，祂會擦去我們一切的眼淚，牽拉着我們的手，陪我們走過艱難的日子。

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