早期來華的宣教士，都面對極大的挑戰；福音得以傳揚，教會生根成長，是宣教士們前仆後繼，以生命換來的結果。

宣教士的承傳

第一位來華宣教士馬禮遜(Robert Morrison)，他的故事廣為人知；「中國內地會」的創辦人戴德生(Hudson Taylor)，把福音從沿岸都市帶入內陸不同區域，掀開全球宣教的新一頁。馬禮遜與戴德生的出生及來華時間，相差大概半世紀，但二人的微妙關係，反映出宣教士的承傳，中間關鍵人物就是鮮為人知的台約爾(Samuel Dyer)。

1804年，台約爾生於英國的格林威治，八個兄弟姊妹中排行第五。父親約翰是皇家海軍的秘書長。馬禮遜與約翰熟諗，在修讀醫學準備到中國時，曾連同中文老師拜訪約翰。

12歲前，台約爾在家中接受教育；16歲清楚信主，隨即於教會積極事奉。台約爾品學兼優，入讀劍橋，修讀法律及數學。一日，台約爾在父親書房中，讀到印度宣教士梅察理夫婦(Charles Mead)的故事，其中包括了梅察理太太喪禮中的證道，經文是「他們雖至於死，也不愛惜性命。」（《啟示錄》十二章11節下）台約爾大受感動，無法再安靜下來讀書，直至他作出決定，放棄考取律師牌照，把生命獻給海外宣教工作。

當時，馬禮遜回英述職，並於各地傳遞到海外傳教的挑戰，召募宣教士。台約爾報讀了馬禮遜於倫敦開辦的中文課程。馬禮遜看見東方社會對女性的不公，認定婦女教育的重要，為此成立婦女教育傳道會，多位婦女響應。到馬禮遜家學中文的13位學生中，就有兩名婦女。一是艾迪綏(Mary Ann Aldersey)，是第一位踏足中國的女宣教士；另一位是譚瑪莉(Maria Tarn)，是倫敦傳道會理事的女兒。

台約爾與譚瑪莉墮入愛河，不久便結婚，隨即接受差派，到馬六甲展開工作。他們共有五名兒女，除兩名夭折外，其他三名都繼承父母心志，於中國為福音努力。在馬六甲出生的瑪利亞(Maria Jane)，後來到艾迪綏於寧波建立的女子學校工作，在那裡遇上戴德生，二人婚後創辦「中國內地會」。

推動文字工作

1827年，台約爾伉儷來到馬六甲，因清廷的閉關政策，只能於南洋一帶向華僑傳講福音。台約爾語文能力高超，除之前從馬禮遜學了官話外，更藉當地老師學習閩南、潮州等方言。台約爾能用流暢的方言講道，深受華僑歡迎。

馬禮遜於1818年在馬六甲創辦「英華書院」，除了協助宣教士及作育英才之外，亦大力推動文字工作。歷史上首份中文報刊《察世俗每月統記傳》，就是在「英華書院」出版。台約爾除到各處講道外，還投放大量精力於出版工作。他矢志改進中文書刊的印刷技術，引入西方的活字方法，以金屬鑄造字模，代替了傳統的雕版刻印，成本及效果都得以大大改善。時至今天，中文印刷中最常見的「細明體」，就是台約爾親手研制、逐字鑄造傳承下來的。

台約爾看重向平民百姓傳揚福音，主張以淺白中文書寫《聖經》，忠信地根據原文作翻譯。他的意見被倫敦傳道會接納，《委辦譯本》的出版也由此開始。

此外，台約爾夫婦堅持推動女子教育，不論遇上什麼阻撓，都竭力維護，甚至把女校搬到家中。著名的新加坡聖瑪嘉烈女校，就是台約爾夫婦不忍看見女孩被公開拍賣，成為富人的奴隸，而一手創辦的。

1842年，香港成為英國殖民地，地緣政治大變。1843年，不少宣教士於香港舉行會議，商議對策，互相協調。台約爾從新加坡出發，會後到福建佈道，不幸途中於廣州感染熱病，不治逝世，年僅39歲。

心志影響孩子

台約爾臨終前寫信給妻子和兒女，盡顯心中厚愛。他給妻子的訣別信中寫道：「讓我埋身在此，埋身中國！藉我們埋身之地，贏得中國歸屬基督。但，不！我親愛的，我豈不是還要再見你、再親吻你、再擁你入懷嗎？」

早在他一歲的女兒突患重病時，台約爾給朋友的信件中寫道：「任何不能為中國捨身的意念，都令我沮喪萬分。我惟一的心願就是：為中國而活，為中國而死，好指引中國人明白，耶穌基督的寶血，是通往父上帝的唯一道路。」

台約爾夫婦的心志影響了他們的孩子，也影響了他們的女婿。戴德生的名言：「假如我有千鎊英元，中國可以全數支取；假如我有千條生命，決不留下一條不給中國。不！不是中國，是基督耶穌！」不是跟台約爾的訣別，如出一轍嗎？

戴德生的後人，台灣中華福音神學院創校院長戴紹曾牧師為台約爾寫傳記，取名就是《雖至於死》。台約爾、戴德生和很多的宣教士，都死在中國、葬在中國，但他們都仍在說話：「耶穌基督的寶血，是通往父上帝的唯一道路！」親愛的朋友，您聽見嗎？您願意相信、接受耶穌嗎？請用本版決志表跟我們聯絡。