中藥使用陳皮起源於宋代，已有700年的歷史。一直以來，陳皮都很受歡迎；而外籍人士在焗蛋糕、調配豬排醬汁，甚至做甜品時都喜愛加入橙皮和柑皮，以前他們多用鮮果皮，而現在也會用脫水的乾果皮了。陳皮富含纖維、維生素C、葉酸、維生素B1、維生素B6、鈣和其他必需營養素，例如橙皮素苷(Hesperidin)、桔梗素(Platycodon)、胡蘿蔔素、檸檬烯（Limonene，一種天然存在的化學物質，可增強免疫力）等，同時含大量的多酚(Polyphenols)，可以預防多種疾病。

根據中醫分析，陳皮具有燥濕化痰、理氣和中的功效，味辛而苦，常用於脾胃氣滯、噁心嘔吐、脾虛洩瀉、咳嗽寒痰等。

在這裡特別一提的，是一湯匙的陳皮可提供的維生素C高達人體所需每日量的14%，而纖維量也高出四倍。研究證明，富含維生素C和纖維的飲食有益於心臟和消化系統健康，並且可以預防某些類型的癌症。

由於陳皮中的維生素C可能有助於防止釋放會引起過敏反應的化學物質，因此有抗過敏和抗炎作用。另外，它富含稱為多酚的植物化合物，可幫助預防和控制許多慢性疾病，例如第二型糖尿病、肥胖症和阿爾茨海默氏病。曾經有研究發現，陳皮中的多酚總含量和活性，比起柑橘本身還要高，特別是陳皮中的橙皮苷和多甲氧基黃酮(PMF)；很多研究都認為，這兩種植物化合物有潛在的抗癌作用。

陳皮可以幫助控制膽固醇和血壓，這個功用可能是因為陳皮富含類黃酮、橙皮素苷和聚甲氧基類黃酮、維生素C；而陳皮中所含豐富的果膠，可防止便秘並改善消化，有助於對抗胃酸過多和胃灼熱(Heart Burn)狀況。

陳皮還有其他的功用：有助於增加新陳代謝並改善能量和體力，改善口腔健康，有助於去除牙齒上的黃痕並治療口臭；陳皮中的營養物質多酚可以幫助改善胰島素，因而可能有助於控制血糖水平。

儘管富含營養，但吃太多的陳皮也有可能出現問題，尤其是可能含有農藥殘留，長期攝入農藥或會增加患癌風險和障礙激素功能。另一方面，胃酸過多人士在服藥期間，以及孕婦亦要小心服用陳皮。

有人問哪種柑皮製成的陳皮最好？從營養角度來看，任何柑皮都差不多，但從味覺上來評，當然不同品種就有不同的香味，中國新會柑的香味特別受人欣賞。至於陳皮是否存放年期越長越好，從營養角度看，存放太久的陳皮可能會流失一些營養，但味卻更香濃，如何選擇隨個人喜好。

（作者為加拿大註冊整全營養師）