藍山集: #聖灰星期三 澳洲 2023年02月

初來乍到紐約市居住時,有一次在地鐵上見到一位中年上班族男士,額頭上抹着黑色十字架,令我非常驚訝。地鐵人多,他哪裡來的勇氣?又是為了什麼?

後來我到信義宗的教會聚會,才明白額頭抹灰是為紀念「聖灰星期三(Ash Wednesday)」(或稱聖灰日)。這天是天主教和聖公會、衛理公會、長老會和信義會的特別節日。我很想入境隨俗,多一點認識和投入即將長久居住的國家。

原來在信徒額頭上抹灰,所用的是教會去年在復活節前的棕櫚枝,將它燒成灰(有些會加上油)。神父或牧師會在聖灰星期三這天,於信眾的額上畫十字記號,並說「你本是塵土,仍要歸於塵土。」然後帶領信徒思想《聖經》的話、向上帝認罪。牧師更會邀請信徒來思想:最近有沒有經常想到主耶穌?有沒有將祂的愛和真理活出來?敬拜結束後,會眾通常會各自安靜回家,沒有和朋友外出娛樂。

《聖經》告訴我們,上帝愛所有的人類,將祂的獨生愛子耶穌基督成為代罪羔羊,代替人類一切的罪行,死在十字架上,死後第三天復活,叫所有信祂的門徒,都有新的生命。因此信耶穌的人,都應立志不再渾渾噩噩地過日子,而將生命的主權交給耶穌,靠祂所給的力量,過一個嶄新的人生。

聖灰星期三,是46天(有人說40天因為扣掉六個主日)預苦期的第一天,最後以「受難節」和「復活節」結束。這個節期是為了讓人思考耶穌所受的苦難,感念祂的犧牲,帶給人類盼望。有些人自願在預苦期當中禁食,或放棄自己所喜愛的東西,如甜食、看電視,甚至社交媒體等容易佔據心神的活動。這樣做是為專心默想上帝的愛,也思考耶穌在曠野受魔鬼的試探──祂靠着上帝的話語,不去犯罪,為人設立榜樣。

當我第一次參加聖灰日敬拜時,最感動我的是牧師所說的話:「塵歸塵、土歸土。」我被提醒自己的渺小、有一天要離開世界、一切都歸於虛空,因此我要來親近上帝。

耶穌在《馬太福音》二十五章35-36節說:「因為我餓了,你們給我吃;渴了,你們給我喝;我作客旅,你們留我住;我赤身露體,你們給我穿;我病了,你們看顧我;我在監裡,你們來看我。」然後祂說如果有人這樣做,就等於做在祂身上!

從此,我喜歡在預苦節期間,特意到紐約時代廣場(Times Square),為遊民買熱食和飲料;將舊衣服送到救世軍或Goodwill舊衣店,讓他們藉着銷售衣物來支持弱勢團體。我去不了監獄,但知道有一家美國人的教會有監獄事工,我就禱告,希望監獄的人能聽聞福音,讓上帝給他們機會重生。如果我知道有誰的心裡憂傷,我也願意聆聽她的苦楚,為她禱告。

有一些信徒很有勇氣,他們會在社交媒體上放一張額頭上抹灰的照片,加上話題標籤(#聖灰日、#AshTag)。當人問她為什麼這樣做,她就說明原因。我沒有勇氣這樣做,但願意為這樣做的人禱告,求上帝使用他們,將耶穌的愛傳遞出去。

今年的聖灰日(2月22日),無論你有沒有抹灰在額頭上,上帝都一樣愛你,或者你可以找一位基督徒朋友,和他一起去教會參加預苦節的活動,因上帝說:「當信主耶穌,你和你一家都必得救!」(《使徒行傳》十六章31節)

清照
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