澳洲的太陽
澳洲太陽照耀在背上，轉眼間已照了24個春秋。在人生不能說長的時間總度量上，這樣的生命體量是相當可觀的。每每回首，在唏噓遇到過那麼些好山好水好人之後，不能回避的是葡萄園的故事。首先，葡萄園是一個澳洲夢。
當澳洲太陽從夢照到現實，也可以體感不太舒服。2007年4月14日，這個日子，我在一家中國工廠出差談業務，收到一份傳真。當著那家工廠老闆的面，在傳真上寫了幾句，回覆發出，我告知他傳真來自澳洲地產仲介盧（Lou），盧是特地恭喜我買下了墨爾本一處葡萄園酒莊。得知我實現了澳洲夢之後，那個老闆等著我，嘴巴也合不攏，他不是吃驚於我轉眼變成了一個外國地主，而是吃驚於這個日子不吉利， 我再看了一眼合約落款日期，沒錯，4月14日。
我硬著頭皮說蠻好，試一試嘛。
心裡沒底。到那時為止，我移民澳洲九年了，期間還在悉尼工作過一年。然而，買葡萄園這種澳洲農家樂，真的是試一試。雖然是商學院畢業，擁有多年國際貿易進出口經驗，長於英語商業談判，但完全沒有農業背景，不識五穀雜糧，也不懂釀酒品酒，更不會經營餐廳。從一開始，我就意識到這是一種風險頗大的歐洲風味文化產業，純粹是摸著石頭過河。
在移居墨爾本之前，我開始籌劃一個澳洲地產投資組合，包括跨州公寓獨立屋店舖倉庫辦公樓等等。起初投資了兩棟北區獨立屋，管理起來很麻煩，很快將其盡數出售，但仍感到有必要在投資組合裡面加入一筆濃墨重彩。對一個從小住在灶披間那樣大小空間裡的上海人來說，那一定是一幅土地，離城區不能遠，有商業曝光，面積不能小，否則失去土地銀行(Land Banking)的意義；但亞拉河谷有點太遠了，農場或者生地都不會有什麼實質性收入，不利於長期持有。我把如此苛刻的標準通知意大利人朋友（不知為何我的西人朋友關係近的總是意大利裔），艾凡赫(Ivanhoe)地產公司的老闆引薦了埃爾森(Eltham)地產公司的的老闆，也就是他的父親盧，沒費什麼周折，盧給我找到了目標，他指點我一塊據說是墨爾本東北區最好的地，離車站很近，且有景觀，有收入。
那個陽光明媚的下午，我和妻坐上盧的寶馬X5，從埃爾森火車站出發，不到十分鐘，就抵達位於雅拉河東北最高處的山姆森酒莊(Samson Hill Winery) ，希臘裔酒莊東主夫妻帶我們參觀了釀酒作坊，在掛著不少東正教聖像的希臘餐廳裡喝自產酒，遠眺市中心的高樓，滿目盡是肥沃的億萬年死火山黑土壤，我們聊起了被土耳其統治過幾百年的希臘、古希臘哲學和戲劇，希臘夫婦是有文化的東正教徒，做過東正教聖物生意，談到希臘先生背著十字架跟隨耶穌，他背的十字架實在是多得數不過來，他是賣十字架的嘛，我們都在笑，氣氛非常融洽，我們所擔心的管理問題，一上來就被打消了，因為他們不想離開，要回租十五年，10+5 years 的租約非常有吸引力。眼前熱情豁達具有長期商業經驗的希臘夫婦，給人以腳踏實地的感覺，他們回租構成了最理想的承租方。只是有一個遺憾：投資回報率(Yield Rate)低於預期。
盧是善解人意的，他與希臘夫婦計議後，笑眯眯提出動議：將15年租約的起始租金提升20%，以達到我們期望的回報率。但我隱隱覺得擔憂，增加租金20%，回租是否有能力長期承受？妻對商業沒什麼感覺。不過，意大利仲介盧則說對方穩穩經營了十來年，對租金償付是心裡有底的，不會主動要求不合理的高租金，等同於自殺。
我們所擔心的水權等問題也得到了市政府的滿意回覆。酒莊裡栽種的300棵橄欖樹以及門口沿著公路幹線具有商業價值的3英畝空地，幾乎等於白送。買下酒莊後，名義上，希臘夫婦對外仍像是老闆，為此，我們即使在葡萄園舉辦宴席的場合也會刻意保守秘密，連餐廳服務生也不曉得華人已經成為酒莊東主，這不僅是為了原東主的面子，也是為了保守葡萄園酒莊的文化特色。
黑色星期六
回首酒莊收購，如果有值得稱道的地方，大概就是：不要試圖改造它，不能沾染中國風味（須知中國文化同化力異常強大）。總之想盡一切方法，保留歐洲移民原創的原汁原味。葡萄園對於基督徒具有深厚的意義：耶穌常以葡萄樹自喻，將天國比作葡萄園。葡萄園，對於我們來說，超越了土地價值，是一種來自至高者的獨特祝福。
租約生效。第一年的葡萄園運行正常，租金支付正常。然而，從第二年起，租金支付開始不準時，拖欠漸漸發生，不過值得稱道，希臘夫婦為人不錯，不賴帳，也不強詞奪理，總是道著歉支付延期利息罰金。過了三年，雖然帳面上總有拖欠款，好在數字不大，當尾數看。三年裡面，我們家和希臘夫婦家成了好朋友，逢年過節總要互相作東，同他們的兩個兒子混熟了。
2009年之夏，黑色星期六，維州人都有的慘痛記憶，是一個純偶然事件。大山火燒毀了維州45萬公頃土地，人員牲畜死傷慘重，火線距離我們的酒莊僅僅80公里。那一天，大風撼動天地，捲起枯枝敗葉，正午的天色是陰暗的，空氣裡充滿枯焦味。許多看天吃飯的農民陷入財務危機。山姆森酒莊也不例外。希臘夫婦把我們請到酒莊餐廳，面對拖欠日益嚴重的賬面和一桌子希臘海鮮拼盤，他們抱怨說山火壓垮了經營，葡萄當年歉收，道路封鎖，餐廳失去了不少老顧客，保險理賠和政府補助遠遠趕不上損失。這些都是實情。他們提出脫困方案：希臘太太宣佈公司破產（訂立租約的乙方是一間有限公司，屬於希臘太太持有），由希臘先生出面另行成立一間新公司，與我們簽訂新租約，新租約條款照抄原租約，把拖欠的所有租金一次性償付，抵作新租約的押金。這項財務處理的好處是可以合法地一筆勾銷對其他債權人的負債，讓酒莊甩掉重負活下去。完全無損我們的債權，但勢必殃及其他債權人（餐廳和葡萄園的物資供應商）。
希臘夫婦是好人，望著他們熱切期待的眼神，我們同意了，好人難尋，好人須幫好人，用一個新租約取代舊租約解決拖欠租金問題。我們安慰他們，也是安慰自己：都是山火帶來的不可抗力問題，情況一定會好轉，明天會好起來的。他們非常高興，我們不僅僅是東主，還是真正的朋友。他們也似乎真的脫離了困境，換了新車，去海外做了一趟奢華旅行，以示慶祝，買了一大堆漂亮東西送給孫子孫女，也沒忘記給我們捎了禮物。
孔雀的眼淚
陰影落在現實裡，並非像新車禮物和海外旅行那般美好。租金脫欠問題在新乙方和新租約下重新出現了，情況沒有改善，在五六年裡愈演愈烈，彼時已經找不到山火的藉口，希臘先生即使再幽默豁達，太太即使再潑辣能幹，租金拖欠第一次超過了十萬元（利息罰金除外），餐廳經營每況愈下，我隨便上網流覽，嚇了一跳。本來口碑不錯的希臘餐廳，老客人回頭率急劇下降，客戶留言普遍反應服務差，菜式單調，跟不上潮流云云。
我們依然常去酒莊就餐。某天中午聚餐，一貫幽默樂觀的希臘先生沒有講笑話，手指莫名其妙敲擊著檯面。一貫強勢的希臘太太也破天荒沒有責備他無禮，她吃了幾口，停住刀叉，雙手蒙住臉，指縫裡流出了淚水。我們從希臘先生口內得知，壓垮駱駝的最後一根稻草是太太查出了乳腺癌，她去洗手間，補了妝容，收拾了情緒，她說她的希臘名字是孔雀，上天一向眷顧的孔雀從小到大，從中學老師到餐廳老闆，從沒做過什麼壞事，為什麼要受到天主的懲罰？他們家篤信東正教。希臘先生年輕時可是製造聖物（十字架聖像等）的老實人吶。我們一面安慰她，一面將欠租問題擱置了。
當時還發生了一椿感人事件。代理酒莊出售的盧不知怎麼也得了癌症，他在抗癌期間，特意駕車到酒莊，在希臘夫婦家門口留下一本他寫的童話書，書內引用《聖經》親筆題詞：「你們要將一切的憂慮卸給神，因為他顧念你們。」（《彼得前書》五章7節）後來在電視上，我們看見盧成了當地名人，他抱著童話書，接受記者採訪，他是一面治療，一面將愛心寫進了給孫輩的童話裡。（上）
武陵驛
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