余慈度(1873-1931)是中國20世紀初期著名的奮興佈道家，出生於浙江杭州一個富裕家庭。她20歲時，家人送她到英國去讀醫科。途中被呼召，當船停靠馬賽時，她突然決定放棄醫生職業，並且下船，然後返回中國，去作一個沒有固定收入的傳道人。西方的傳教士公認她是中國近代「最著名的佈道家」，中國第一批跨文化宣教士之一。
父親影響 心地仁慈
余慈度父親原為外科醫生，後來棄醫，入杭州一神學院進修，而後成為美國長老會的牧師。余慈度日後曾回憶說：「實在感謝神，是祂使我生在一個基督徒的家庭中，在當中被撫養長大」。父親的慈愛在她一生中有極大的影響，造就出她仁愛、謙卑的品格。她心地仁慈，尤其對老人、弱者和窮人特別有愛心。她嚴肅平實，謙卑誠實，雖有時被人譏笑為不懂世故，她卻認為自己只是簡單易碎的瓦器，相信神會以聖靈充滿並賜予大能。
學習禱告 廣傳福音
1878年，她5歲時就已經開始學習禱告，對神懷著一顆單純的信心。她日後作見證說：「自從我能記事開始，我就每天學習向神禱告。我很少忘記這樣做。對我來說，基督乃是一個實在具有位格的神。我的姐姐在夜間常常因為黑暗而害怕，但是我對自己說，既然有耶穌與我同在，我為什麼害怕呢？」1888年，余慈度15歲時，離家到蘇州博習高等醫學堂學醫。1896年她和石馥梅成為蘇州博習高等醫學堂的首屆女畢業生。
1897年10月，她隨美南監理會「婦女海外佈道會」的甘博師母(Mrs. Josephine P. Campbell)去韓國宣教。參與教育、醫務以及傳福音等事工。由於教會人數增多，她和甘師母的日常工作量增加了三倍。她協助甘師母創立了「培花學堂」；後來她們又一起建立了「茶洞禮拜堂」，余慈度作為該堂主要傳道人有一年半之久。長期勞碌，使她的身體大受虧損。1903年10月返回中國。
憑信生活 連於基督
1904年，余慈度放棄行醫，開始憑信心全時間事奉主，她是中國教會最早脫離西方差會金錢供應，而完全憑信心生活的傳道人。後來她的佈道範圍遍及南方各省。1909年5月，她出版了中國教會史上最早的一本《奮興佈道詩歌選集》。1910年代末，中國教會復興運動形成了「北有丁立美，南有余慈度」的局面。
余慈度講道和事奉的能力，在於她渴慕追求連於元首基督。她所追求的目標是，要一直活在神的面前，讓神來「純潔我的思想和話語」，這樣才能保持「我在神面前的生活和我在人面前的生活的一致」。
她在禱告中向神如此祈求：（1）求神「一直保守我活在屬天的境界裡」；（2）求神「使我不住地向罪算自己是死的，向神算自己是活的」；（3）求神「賜給我順服的靈，像嬰孩般遵從神的旨意」；（4）求神「使我常常被神佔有，常常考慮到別人的需要」；（5）求神「用祂的愛浸透我」，好使她能夠像神一樣去愛人；（6）求神「使我以神的觀點去看今世的事物，一直儆醒等候主榮耀的再來」。
余慈度在復興大會上經常引導信徒看見：一個基督徒不僅要常常對付自己以往所犯的罪，更要天天過勝過罪的生活。她雖然是個大有能力的佈道家，但她卻謙卑、真誠地說：「縱然我在許多事上仍然很幼稚，也很愚昧，但是神竟然用我微弱的見證把祝福賜給他的子民」。
環球復興 禱告運動
1909-1925年期間，余慈度看到教會日益增長的需要，自己募款在上海創建了「查經祈禱處」，這實際上是一所聖經學校，其特點就是建立在《聖經》和禱告的基礎上。1910年12月，她參加了第一屆全國佈道協會在漢口召開的大會，並做了婦女工作的專題演講。1916年隨著新校舍建成，正式改名為「江灣聖經學校」。
1924年元旦，余慈度參加了在上海虹口林安德（Dr. Henry M. Woods，美南長老會牧師，中文《聖經》百科全書的編者）住宅舉行的環球復興禱告運動的第一次禱告聚會，當時有20多位在上海的基督教領袖參加了這次禱告聚會，他們同心合意，一起為環球的復興禱告。
林安德師母帶領的姊妹禱告團，包括余慈度、安汝慈、戴衛斯、石美玉、伍思蘭、胡遵理等。她們一直為著中國教會的復興禱告。她們認為，環球復興禱告運動在中國的上海發起，故此她們求神先復興中國，再進一步復興全世界。
1925年春天，環球復興禱告運動在余慈度所主辦的江灣聖經學校舉行靈修聚會，由余慈度講「七個時代」。到6月，在蘇州路的新天安堂舉行復興聚會，由魏克斯牧師(A．Paget Wikes)講道，福州的王載擔任翻譯。聚會舉行了50多天，不少後來著名的傳道人，如計志文、趙世光等都是在這次聚會中被感動獻身。
多地傳道 引人歸主
余慈度繼續應邀到各地帶領奮興會：1911年在蘇州，1912年和1913年在寧波。1919年，余慈度和知名女宣教士安汝慈(Ruth Paxon)一起加入了「中華國內佈道團」。共同的追求與事奉，把她們緊密地聯繫在一起。據稱她的講道非常有能力，當她講道時，聽眾前面地上都是一排一排的淚水，引領了許多人因她的講道悔改歸主。
1920年，余慈度被邀請到美以美會福州天安堂講道，後來倪柝聲及其母親倪林和平都是在她的佈道會上受感動，痛徹地悔改認罪，從此成為熱心追求的信徒，並隨即到余慈度的聖經學校學習。不久之後倪柝聲發起了影響全球的地方教會運動。
開西大會 全球宣教
1927年，余慈度應邀赴英國參加著名的開西大會(Keswick Convention)，並擔任主要講員。由於「開西大會」致力於追求基督徒的聖潔與成聖生活，推動全球的宣教運動，以及恢復基督身體的合一，因此被視為普世教會追求屬靈最高境界的象徵。余慈度在演講中籲請會眾警惕新神學的危險，並呼籲西方教會阻止派送新神學派宣教士到中國去。她的發言被刊載在英國著名的教會雜誌《億萬生靈(China’s Missions)》和《基督徒報(The Christian)》上面。
在長期的事工合作中，她與內地會的領袖們也建立起密切的關係。1929年離開英國，經美國返回上海。1930年，余慈度將房產捐出做為中華神學院的院址。1931年，余慈度患乳癌在江灣離世，歸主安息。
嚴惠來匯編
By accepting you will be accessing a service provided by a third-party external to https://cchc-herald.org/