「在那遙遠的地方有位好姑娘」，這首民歌，大家都耳熟能詳了吧？
不過，我們的主人公，雖落腳在澳洲一處遙遠的地方，可他是一位好男子、好丈夫、好爸爸，同時還有一段美好的故事……
他名叫許守勤，那個遙遠的地方叫：伯尼(Burnie)，聽說過沒有？如果沒有，那麼，請跟我來吧。
為休閒•千里尋得安靜地
許弟兄算得上是成功人士了，他出生在馬來西亞詩巫省(Sibu)，中學畢業後來澳洲留學，獲得昆士蘭大學藥劑學榮譽學位後，返回家鄉開藥行、做生意。僅僅用了20年時間，就已經「功成名就」，完成了結婚、生子、積蓄等所有程序，可以悠哉游哉地提前退休，人到中年即可萬事休矣。
他攜家眷移民，重回澳大利亞。因為心境不同了，他選擇落腳點的要求也很高：要幽雅，四季分明風花雪月；要寧靜，遠離華人與是非瑣事；要舒適，親近自然和大海；還要安全，夜可不閉戶，路也不拾遺。
雖說澳洲算得上是世界上少有的淳樸國家，但要滿足許弟兄這些要求，也不那麼容易。最終，他們一家去了塔斯馬尼亞，那裡的伯尼就是一個能滿足他所有要求，而且，質樸得似遠在天邊的小地方。
許弟兄很滿意在伯尼的生活。儘管，那個小地方，沒有他們詩巫人傳統參加的「衛理公會」，但當地浸信會對他們的到來，卻寄予厚望。因為，他夫婦倆是教會裡最年輕的會員，他們的孩子也是教會裡僅有的兒童，帶來的朝氣和喜氣，使大家都感到了蓬勃氣息。
原打算就這樣生活下去，慢慢地看著孩子們長大；慢慢地陪著妻子變老；慢慢地享受，上帝恩賜給他們的每一個舒心和愜意的日子。
2013年7月，一個寒冷冬日，他們一家開車去塔州北部最大的城市，朗塞斯頓旅遊和購物。忽然，許弟兄想起應該去「踏雪訪友」，拜會老同鄉、老相識官牧師，他是當地衛理公會的主任牧師。
官牧師一直以來就非常掛念著塔島的福音工作。他知曉有一群散落塔島西北部，因為遙遠而無法聚會的華人基督徒（沒有中文教會），以及仍未認識主耶穌的揹包客、勞工和新移民。他跟許守勤商量好，利用許家作為圓心點，將附近的華人都聚攏一起，官牧師每雙週開車去伯尼一趟，為這些散落的華人禱告，辦查經班，不讓一隻羊掉隊。
誰知，官牧師突然被證實患上癌症！沒辦幾期查經，就因治療的原因，無法持續了。然而，這一舉動，卻改變了許弟兄安逸的生活，開啟了他服務社區、聚集華人、敬拜上帝，忙碌的新一頁。
為福音•一心撲在事奉中
2014年，官牧師召回他在外地牧會的兒子接掌塔州的牧會服事，同時，重開許家的查經班。到了2015年，聚集人數越來越多，許弟兄就將查經班，從家裡轉到浸信會，借用他們的會堂，開始正式的主日崇拜，把查經班升級為佈道點。
為了更好地接觸來來往往的華人，許弟兄還買下一家咖啡店，用「打開門做生意」的方式，聚攏四面八方的華人，免費幫助他們解決各種困難，包括翻譯、聯絡、捐助、聚餐等。
伯尼，地方小，許弟兄夫婦熱心助人，名聲很快就傳遍了整個塔州的北部地區，只要有人需要尋找華人社區的支援或幫助，就會有人推薦許弟兄和他妻子。
時間過得很快，眨眼間就來到2018年1月2日。咖啡店裡一名員工，洋人老大姐拿著一份當地報紙來找許守勤，好奇地問道：「老闆，你看，怎麼教堂也會有人拿出來賣呢？」
許守勤一聽，不禁心頭動了起來。他趕忙接過報紙，快速地掃一眼地產廣告，暗暗求問上帝：「神哪，這是否你的計劃，要我們在這裡購買教堂？」
12日，朗賽衛理公會的官牧師父子親自過來，與許弟兄一起看了教堂，心裡非常滿意。
由於伯尼人口老化嚴重，這間預售的教堂，從最盛期超過兩百人聚會，到2017年聖誕節最後一次聚會，只剩下12名老人。他們已無力再支撐下去，不得已要變賣教堂，解散教會。
許弟兄問價之前，已經有兩名競爭對手。一名來自墨爾本，打算利用教堂鮮明的建築特色，改建成吸引人的旅舍；另一名是本地穆斯林組織，他們意圖很明顯，就是要將教堂變成清真寺。
負責賣教堂的主席，拉著許弟兄的手，熱淚盈眶地說：「終於等到基督徒來購買我們的教堂，感謝神哪！」
許弟兄雖然簽下購買意向書，衛理公會也應承負擔大部分費用；即便如此，要按時付清購買款項，這個支出，仍然大大超越了許弟兄能夠承擔的上限。
那時佈道點所有弟兄姊妹都願意體驗這趟信心之旅，大家同心禱告，祈求上帝的大能，来成就這件看起來是不可能的事情；他們也深信神的恩典一定夠用。緊接著，許弟兄開始發動，馬不停蹄地四出分享和募捐，他也特地飛回自己的家鄉詩巫，在自己的母會分享和募捐，都得到熱情的響應。
終於，在交接最後期限那一刻，許弟兄收到超過地價的奉獻，不僅可以完全獨資購買下教堂，還有多幾萬元的餘款，後來用來幫助其他教會購買教堂。
事到如今，神的心意已向許弟兄顯明了。他賣掉咖啡店，報讀神學院，告別退休生活，全職服事神。
為天國•遙遠地方更近神
許弟兄原本就是才華橫溢，幹勁沖天的熱心人。買了教堂之後，更像是上足了發條的時鐘，一心一意地服務社群，領人歸主。
以前，他希望遠離華人；如今，他主動接觸華人。每年，華人的四大節日，他們夫婦倆必定要舉辦慶祝活動，不論華人身處遠或近，都廣邀過來，提供美食，有吃有喝，溫馨如家，歡喜快樂。
日子久了，教會果真把塔州西北部，偏遠的華人，都聚集在一起。他們有的是律師，也有醫師，還有工程師，等等，使得助人為樂的團隊日益擴充，更多新移民、揹包客都得到切實的幫助。其中不少暫時還未能接受耶穌的人，都願意聚集到教會這裡來，因為，這裡的親情吸引著他們。
兩年前，有位香港來的揹包客，在工作中不慎弄斷了手，由於他的家人無法赴澳照顧。許弟兄和太太就主動去慰問他，煲雞湯給他補身，還時常送去關懷和照顧，幫助這位揹包客度過了最困難的日子。
不僅聚集華人，許弟兄的目光也同時注視著這片遙遠地方，每一個需要關懷的角落。他們曾在有疫情之前，聖誕期間到當地大醫院和養老院報佳音，給他們帶去歌聲笑聲，還有問候聲，很多人覺得感動。
有一對華人母子，初到伯尼居住時，還未信主。她倆看到許弟兄夫婦如此熱心社會，而且毫無利己私心，深受感動，也主動參加到教會的事工當中。隨著日子推移，母子倆逐漸從做公益、做好事的活動中，領受到上帝慈愛的恩典，基督徒活出基督樣式的精髓所在，也由衷地願意接受耶穌基督，跟隨救世主走十字架的道路。許弟兄明瞭母子的心意之後，特別為她倆開設領洗輔導班，並在新購買的教堂裡，為母子施了洗。
「耶和華是我的牧者，我必不致缺乏。他使我躺卧在青草地上，領我在可安歇的水邊。他使我的靈魂甦醒，為自己的名引導我走義路。」（《詩篇》廿三篇）
伯尼，對許多人來說，也許遙遠，也許偏僻，但在上帝眼中，卻是悠悠青草地，安逸的世外桃源；不論如何，許守勤已被上帝的靈，引到這裡，使自己的靈魂甦醒，同時帶領周邊的人，走近天國。
文／南丘 圖／赤子
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