有不少人、甚至牙醫都認為：牙齒本身沒有恢復能力。牙齒蛀了，唯有藉修復去治療蛀牙（俗稱補牙）。先要徹底消除蛀牙內的腐敗物，再填入適當的物料，以阻止蛀牙蔓延。事實上，不少牙科研究證實，這個想法是錯的。
有些蛀牙不用補，如初期的蛀牙，表面完整而沒有蛀洞，或X光片中顯示蛀洞只在琺瑯質，而象牙質沒有受影響（見圖1）。初期蛀壞的牙齒，部分可以自行修復。
病人只需接受預防性治療，例如改變飲食習慣、改善牙齒清潔及定期塗上高濃度的氟化物等。礦物質嚴重流失形成蛀洞，或X光片中顯示蛀牙已蔓延至象牙質（見圖2），這表明蛀牙已不能自行修復。牙醫必須為病人補牙及填平蛀洞，防止食物及牙垢膜留在蛀洞，令蛀洞變大。
然而，補牙只能治標，不能根治蛀牙，因為蛀洞即使被填平，附近的牙齒組織也可能被蛀。因此要根治蛀牙，一定要找出原因，是飲食習慣或是清潔不足，還是另有其他原因？只有找出問題根源，才能對症下藥，達到治本效果。
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