天花的絕跡,是人類抗禦疾病的一大勝利!1979年聯合國世界衛生組織宣佈:「人類已經在全世界消滅了天花。」
天花是一種嚴重威脅人類健康的傳染病,每個人的一生,都有可能患上一次天花;很多人因此而死亡,倖存者也會終身毀容,成為痘皮滿面的麻子。從1796年,英國的愛德華‧詹納醫生(Dr.Edward Jenner)發明了種牛痘的技術,天花便逐漸銷聲匿跡。
愛德華‧詹納在1749年,生於英國的小城柏克萊,是位牧師的兒子。他的父親在他五歲時,就息勞歸主,遺言盼望兒子繼承父志,一生以祈禱傳道為業。詹納在母親的養育下,從小敬虔度日,遵從耶穌基督的教訓,但他沒有成為神職人員,因他小時候曾患重病,造成了終生耳鳴的後遺症,因此立志成為醫生,減輕人類受疾病威脅的風險。12歲時,詹納就到一所外科診所當學徒,後來又學習解剖;1770年前往倫敦,在肯特醫生的門下受教;1773年回到柏克萊,設立了一間大型診所,開始行醫。詹納從小就聽說,得過牛痘的人,永遠不會患上天花;這個世代流傳於鄉間,卻未經證實的「秘方」,啟發了他對牛痘的研究,讓他想到接種牛痘,可能會防止天花。
他常常到鄉間,向牧牛工人討教,在擠牛奶的女工中,發現凡得過牛痘的女工,就不會患上天花。然而,奶牛身上的膿疱有很多種,令他撲朔迷離,分不清什麼是牛痘,什麼是其他的膿疱。由於醫務繁忙,同時仍在倫敦大學修課,因此研究進程十分緩慢。1788年,他與嘉芙蓮‧京士葛(Catherine Kingscote)共偕連理,婚後夫妻恩愛,很快就成為三個孩子的父親。
在半工半讀下,詹納在1792年年屆43歲,才獲得倫敦大學醫學學位。當時,他有一位親密朋友,就是大名鼎鼎的航海家庫克船長,他是第一位發現澳洲大陸的人。庫克要作另一次航海旅行,到太平洋去探險,他邀請詹納同行,這原是個一舉成名的好機會,但詹納專心致志,拒絕了庫克的邀請,回到柏克萊,繼續牛痘的研究。詹納在獸醫的指導下,分辨出什麼是牛痘的膿疱。1796年,他第一次把牛痘,接種在一個8歲的男童身上;男童得了牛痘,但不久就痊癒了。過了幾個星期,他又為男童接種天花疫苗,果然不出所料,男童對天花免疫,並沒有任何患病的跡象。詹納喜出望外,把他的研究過程寫成論文,並致力推動種牛痘的工作。
不久,「種牛痘、防天花」的醫學理論,便被英國社會普遍接納,並付諸實行,而且成效卓著。後來,種牛痘的技術,更推廣到世界各地,患天花的人因此而銳減;時至今日,已幾乎絕跡。
很多發明家在成功之後,都會申請專利,達到名成利就的目的。詹納誠心敬畏上帝,並沒有被利慾薰心,他公開種牛痘的技術,無償地供醫務人員使用,以達到仁術濟世的目標。1802年,英國議會為了感謝他對人類的貢獻,給予一萬英鎊的獎金,又讚譽他為「免疫學之父」。詹納於1823年在柏克萊逝世,他的名因防治天花而永垂不朽!
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