由 王建民 于 2022年11月8日
类别: 号角月报

回顧與感恩——西南國語教會40週年

我1986年搬來休士頓,當時任職的公司因石油危機關閉在Kansas州Wichita的石化工程業務,合併到休士頓的分公司。那時的西南國語教會座落在百利大道頂好超市廣場的西側,也是當時美國信義會聖馬丁堂所在。我和內人周藝萍在《美南新聞》報紙看到西南國語教會刊登的廣告,就在搬進公寓後的第一個主日走進西南國語教會。當時是在下午聚會,人數不到20人。聚會後,竟然有一位大學同班同學林坤山弟兄過來跟我打招呼,真令我驚喜!我又看見禮拜堂牆上掛着的會友照片,竟然發現饒健弟兄一家的身影(饒弟兄和他父母在台北時與我同一間教會)。沒料到初到新地竟然遇到同學和過去教會的熟人!上帝的恩典出人意外!

回顧西南國語教會40年歲月腳蹤,也經歷過一些困難時刻,但是感謝上帝,最後都是靠上帝的恩典平安度過。

財務的困難

1985到87年間,由於休士頓的經濟蕭條,主日崇拜聚會人數也大幅減少,多數會友遷離休士頓;甚至徐立牧師的薪資也面臨斷炊情形。當時聖馬丁堂的牧師和執事會知道這種情況,就解囊相助,我們教會度過一段財務困難的時刻。聖馬丁堂教會的友情資助,也印證了《申命記》十五章7-8節所說:「在耶和華你上帝所賜你的地上,無論哪一座城裡,你弟兄中若有一個窮人,你不可忍着心、揝着手不幫補你窮乏的弟兄。總要向他鬆開手,照他所缺乏的借給他,補他的不足。」感謝上帝恩典,1987年下半年以後,教會財務情形得到改善,此後再也沒有發生財務困難的情形。

遷堂的危機

2002年,聖馬丁堂通知我們,他們將遷離現址,另覓糖城新址建堂,通知我們提早準備搬離。當時教會在潘政喜牧師和眾同工的異象中,決意新堂仍然座落在休士頓西南區,最好還是在百利大道上。2003年1月4日,新年後的第一個星期六上午十時,潘牧師和陳明輝牧師帶領教會30多位弟兄姊妹齊集Canterbury聯合衛理公會南側的草地,大聲呼求上帝賜下2.5畝地給我們建新堂。《詩篇》十八篇6節:「我在急難中求告耶和華,向我的上帝呼求。祂從殿中聽了我的聲音;我在祂面前的呼求入了祂的耳中。」購堂過程中,通過弟兄姊妹輪流禁食禱告;「義人祈禱所發的力量是大有功效的」,最後是超過我們所求所想——聯合衛理公會因故決定出售教堂所有建築物,包括家具和土地給我們。我們終於在2005年1月23日舉行獻堂禮。現在禮拜堂所掛的百納被,就是在獻堂禮的前一天,姊妹們趕工一直縫到深夜;當縫好最後一針,整張百納被完成時,大家同聲讚美,拍手歡呼!

新冠病毒疫情

自從新冠疫情蔓延,教會也在3月下旬被迫停止實體聚會活動,而改在網上直播。直到2021年6月第一個主日才恢復實體主日崇拜聚會。目前參加實體崇拜聚會人數大概是之前的40%左右。感謝主的恩典,在疫情期間,沒有會友因為感染病毒被主接去。教會財務還能保持收支平衡。雖然沒實體的聚會,但是要感謝古炳勳弟兄勞心勞力設定直播網站,對教會事工的維持有很大幫助。會友之間藉着網路連接、電話關懷與聯絡,拉近彼此的關心;而且網路會議大大提高工作會議的效率。另外,主日學上課、線上禱告會、包括三次連續三、四十天禁食禱告會,都讓弟兄姊妹在疫情期間得到屬靈的激勵和餵養。同工之間的分工合一,正如《加拉太書》六章4-5節所說:「各人應當察驗自己的行為;這樣,他所誇的就專在自己,不在別人了,因為各人必擔當自己的擔子。」

暑期聖經學校

暑期聖經學校(VBS)是從2005年7月開始,每年舉辦一週的星期一到五晚間活動,一直延續到2019年。這是一個對兒童很有啟發性的活動,由英文堂的Chris Kim牧師和年輕同工們的熱心籌備、參與,和中文堂同工的配搭,每年都有一個多彩多姿的聖經學校活動,讓中英文兩堂一起同心同工事奉,操練傳福音,為社區小朋友和家長提供活動,靠主恩典傳播福音的種子。歷經15年的暑期活動因新冠暫停活動。期盼日後疫情減緩,可以傳承接棒下去,繼續為主發光、發熱,榮耀主聖名。《箴言》廿二章6節:「教養孩童,使他走當行的道,就是到老他也不偏離。」讓教會藉着VBS的事工,把福音廣傳到社區的每一個角落。

西南國語教會走過的40年歷程中,許多弟兄姊妹都親眼見證、經歷了上帝的奇妙大作為!潘劉慰慈師母和我們都見證上帝親自帶領的腳蹤,和保守、看顧、堅固上帝的兒女一直到如今!讓西南國語教會不僅見證復興,更要助燃復興之火,不只是教會復興,而是上帝國度的復興!

回顧與感恩|王建民