要探索某個民族的文化，一個渠道就是飲食。來到智利旅遊，發現智利的飲食簡單卻多樣化——海鮮、牛肉、水果、蔬菜的烹調，帶着濃烈的西班牙色彩，又加上印第安原住民的元素。二戰後，智利南部湧入德裔移民，上層社會又輸入意大利和法國烹調法。這樣的總和，構成了多采多姿的智利美食。不過，當地的人民由於生活指數限制，是以牛肉湯、沙拉和新鮮麵包為日常食物。
這次因着朋友盛情邀請，我們去了智利聖地牙哥一家以「海灣邊的小廚房」為標記的海鮮餐廳。餐牌上選項豐富，叫人目不暇給，我們就讓廚師推薦了。
我們又發現，這裡的西班牙風味飲食帶着「巴斯克」色彩。巴斯克在1970-80年代因着法式改良美食的輸入，而出現新式巴斯克烹調法，味道濃烈，看重團隊共享，我們一行八人就很適合點這類的特色菜共享了。
果汁、飲料是智利人進餐時必須的，價格低廉、總類豐富，五顏六色的杯中物，給人歡樂氣氛。
侍應生很熱情，都穿着專業廚師使用的圍裙，智利人並不高大，身材多半偏肥壯，穿上圍裙令人感到可以信任和友好，由老練的侍應生來推薦主食感覺很放心。
第一道前菜生蠔是日本「籍」的，據說本地的生蠔也美味，但沒有日本生蠔的滑嫩和淡淡的鹹香。我們點了兩打（大約十多美元），醬料是簡單的青檸汁、醃製洋蔥和荷蘭芹(Parsley)。喝着薄荷青檸果汁，在南半球的春天，感覺清新可口。
隨後上桌的是鮑魚冷盤，我們華人喜歡吃爽脆鮑魚，智利人則習慣軟綿，各有千秋。鮑魚厚實，感覺很奢華，卻也只是美金20元左右，令人驚訝。
焗烤蚌殼，有厚厚的乳酪鋪陳，蚌殼肉仍香脆，令人印象深刻。生吃蚌殼肉在美國很普遍，但在智利很少生食，我猜想可能智利的蚌殻肉太老，沒有美國小蛤蜊(Littleneck clam)的肉嫩。
餐廳入口的活海鮮包括帝王蟹，我們很好奇這裡的螃蟹是怎樣烹調的。原來蟹肉用來填大型的貝殼麵，再焗烤鋪天蓋地的乳酪，味道濃烈，非常巴斯克！
來兩碗海鮮湯共享吧。這海鮮湯類似法國南部馬賽的魚湯(Bouillabaisse)，只是青口大到像手掌般，加上八爪魚、蚌殼、鮑魚，湯底對華人而言偏鹹，以新鮮麵包蘸汁來吃很合適。
我們也點了海鮮意大利麵，海鮮豐富，還有龍蝦鉗和各類海鮮，麵煮得軟硬適中，醬料很像阿爾弗雷德醬(Alfredo Sauce)，是奶油和乳酪混合的，非常香濃但容易膩，不過每人一兩口，加上飲品就解決這問題了。
八爪魚是西班牙系列的重要食材，這裡的八爪魚巨大，煮法不像日本壽司店的八爪魚偏脆，智利人的吃法是煮嫩它，加上醬料，很下酒呢。
燒餅(Empanada)是不可少的大宗小食，由於是海鮮店，我們點了八種燒餅中的四種，有蘑菇起司、鮮蝦起司、鮑魚起司和海鮮起司，都很美味。蘑菇炒後收水加上起司，有一種松露味道，雖沒有海鮮，卻是平凡中的不凡。
這樣豪華一餐，八人吃得飽腹，買單時卻只有美國餐館的一半到三分之一價格，真是物超所值。
有朋友從遠方來，共享美食，真是一樂也！那樣的友愛，是在主耶穌基督教會裡才有的，感謝耶穌，創造了美麗的智利、友善的智利人和多樣的智利文化！
智利海鮮餐|老饕