《路加福音》三章，施洗約翰在約旦河一帶宣講悔改的洗禮；他對那出來要受他洗的眾人說：「毒蛇的種類！誰指示你們逃避將來的忿怒呢？你們要結出果子來，與悔改的心相稱。」
知恥還不夠
約翰稱前來受洗的人為「毒蛇」，雖然聽起來十分刺耳，但這既指出人內心的陰暗和罪性，也指出人外在的過犯和惡行。人的罪性一旦發動、散播出來，就像毒蛇從心裡竄出，使世界充滿邪惡和黑暗；讓人在罪惡中爭鬥不息、傷人害己、掙扎毀滅。
悔改是人通向平安、喜樂和重生的唯一道路，但卻不是一條平坦易行的道路。因為人很難看到自己的問題，就像耶穌所說，人會看到弟兄眼裡的刺，卻看不到自己眼中的梁木。中國有古話說「知恥近乎勇」（《禮記‧中庸》）。中國古代聖賢把「知恥」當作一種值得推崇和誇耀的品德，但只是「知恥」，是遠遠不夠的。孔子也只是說「知恥近乎勇」，沒有說「知恥就是勇」。然而，人對自己的過犯很難感到懊悔，更難改變自己，使自己「改邪歸正」。
在現實生活中，有很多人雖然知恥，十分清楚做某些事情是羞恥的，但卻仍然不顧恥辱去做，甚至反覆去做無恥的事。相信不少人從自身的經歷中，體會到這樣的情形。而施洗約翰所說的悔改，不僅對自己所作的罪錯之事感到羞恥和懊悔，而且要改變自己，脫離罪錯，與之一刀兩斷。
悔改三部曲
悔改在希伯來原文，是回轉的意思。悔改就是轉向上帝，這不是一次性的動作，而是一個連續不斷的過程。轉向上帝，和上帝建立新關係，轉向祂為我們設計的新人生、新生命。
有一位神學家把轉向上帝的悔改過程總結為三部曲。第一部，悔恨，對過去錯誤或有罪行為的痛悔、憂傷；這是悔改過程中艱難的第一部，相當於知恥；這一步雖然艱難，只是近乎勇，但遠遠不夠。第二部，抵擋，就是要抵擋當前的誘惑、試探，停止眼下正在犯的罪錯。第三部，決心，就是今後不讓罪惡再次進入我們的生命和人生。這個三部曲，就是悔改的全過程：痛悔過去的罪，抵擋現在的惡，成就將來的義。完成了這三部曲，才可被稱為勇者，才能坦然無懼地來到主的台前，領受上帝的救恩。
其實，《聖經》從頭到尾都貫穿著上帝叫人悔改的信息。施洗約翰是為基督的到來開路，宣告基督就要來到，眾人要悔改。對於願意悔改的人來說，這就是好消息，所以非常急切地詢問：「我們應當作什麼才能被赦免，得救恩？」約翰回答，你們要改變自己，轉向上帝，不只在口頭上，而是在生活中結出果子來，與悔改的心相稱。
約翰回答了三類人的問題，簡要而具體地告訴普通百姓、稅吏和士兵，上帝的子民應該如何行事為人。約翰舉例說，有兩件衣服，就送一件給那沒有衣服的人；食物有多，就給那些饑餓的人；執行公務的，應當為人公正誠實；擁有權力的，要有知足憐憫的心。作為上帝的子民，要遠離貪婪、嫉妒和仇恨，要有慈愛和憐憫；要棄絕不潔和邪惡，要有正義和聖潔。約翰以這些具體而微的事例來表明，悔改是按照上帝的旨意，重建人與人之間的關係；悔改更是重建人與上帝的關係。
可見，叫人悔改，是約翰帶給我們的好消息。我們需要謙卑、更需要勇氣，來面對自己，去接受悔改的好消息。因為上帝要我們悔改，成為世界的光，讓世人從我們身上看見上帝的愛和公義。
悔改者的好消息|謝松齡