每年聖誕節，我必定前往教堂聆聽韓德爾(George Frideric Handel)的《彌賽亞》。
世界各地的教堂或樂團，都會在聖誕節演唱《彌賽亞》神曲。彌賽亞(Messiah) 來自希伯來語單詞Mashiach，意思是「受膏者」或「被揀選者」（希臘語Christos，英語Christ）。在《聖經》裡用油膏抹某個人，是上帝將他分別為聖，派他擔任某一特定角色的記號。因此，「受膏者」是上帝指定有著特殊目的的人。
耶穌是《聖經》中預言的彌賽亞，有被揀選的證據，《約翰福音》廿章31節：「但記這些事，要叫你們信耶穌是基督，是上帝的兒子，並且叫你們信了祂，就可以因祂的名得生命。」耶穌確實是所應許的彌賽亞受膏者，祂從死裡復活。《使徒行傳》十章42節也見證主的復活，證明祂是上帝所立定，要作審判活人死人的主。
學成歸國‧曲高和寡
韓德爾(George Frideric Händel)在幼年便展現了對音樂的天分，起先只是玩家中的古鋼琴，7歲便在教會接受正式的音樂教育，進一步學習創作宗教禮儀使用的歌曲及清唱劇，同時也與宮廷樂師來往，學習了巴洛克時期帶有華麗、豐富的宮廷音樂。兩者對於韓德爾一生的成就，都有著莫大的影響。
17歲的韓德爾先選擇就讀法律系，同時為教會創作禮拜使用的樂曲，這段期間創作了兩部歌劇，從中得到資金，足以到意大利進修。三年後，他在英國擔任宮廷樂長，此後都待在英國，一生創作了46齣歌劇、36齣神劇，最著名是《皇族煙花曲(Music for the Royal Fireworks)》及《彌賽亞》。
初到英國擔任宮廷樂長的韓德爾，雖然深受貴族喜愛，但平民百姓卻難以接受這樣的「貴族音樂」。1729年，音樂劇《乞丐的歌劇》通俗、饒富戲劇性的演出，深受大家喜愛，對於韓德爾及當時的宮廷音樂，儼然是龐大衝擊！因著大臣的讒言，讓他被國王疏遠，接連而來經營的歌劇院倒閉，對於步入中年的他來說，無疑是連環打擊。
彌賽亞劇‧神來之筆
然而在絕望之中，讓他重拾了自己的信仰與對上帝的敬虔。1735年，他收到好友查理‧詹寧斯(Jenmens)寄給他的神劇劇本《彌賽亞》，本劇獨特之處，在於除了稍加修飾人稱之外，完全採用《聖經》的經文作對白。閱讀後，韓德爾深受感動！並得到源源不絕的靈感，於1741年8月著手創作，僅花了24天便完成這部劇作，真是神乎其技！
我們要知道，光是演奏完《彌賽亞》所有曲子，就需要三個小時；韓德爾創作的是總譜，亦即本身涵蓋所有樂器、聲部的安排，實在無法想像，他如何在這麼短的時間中，完成這部作品。《彌賽亞》全劇分三部分：
第一部分：耶穌降臨的預言和誕生（21曲）；
第二部分：救贖信息和耶穌為全人類犧牲（23曲）；
第三部分：耶穌復活和最終的審判（13曲）。
在《彌賽亞》神曲中最有名的作品，當屬《哈利路亞(Alleluia)》大合唱。據傳在創作此曲時，由於韓德爾埋首創作到廢寢忘食，直到完成時，僕人聽見韓德爾流淚讚嘆的告白：「我看到了天國的門打開了！」
哈利路亞‧感動帝皇
《彌賽亞》可說是全世界被演唱最多的神劇（包括英文及其他許多語言），也是基督徒耳熟能詳的聖樂；其中《哈利路亞》更是許多大小合唱團、聖歌隊唱過的，許多人都能「倒背如流」。
1743年一次演奏時，國王喬治二世親臨前往觀賞，在聽到光輝、雄壯、充滿威嚴的《哈利路亞》大合唱時，國王深受感動突然站立起來，直到演出結束，大家看到國王站立，也全都起身欣賞完整個演出。會後國王讚喻其為「天國的國歌」。此後，聆聽《哈利路亞》一曲時，全部的觀眾都會起立聆聽，成為一個非常特別站立恭聽的慣例。
韓德爾於1759年4月，在倫敦親自指揮最後一場演唱會，8天後便與世長辭，由於他對英國樂壇的偉大貢獻與深遠的影響，他的遺體最終榮耀地被安葬於英國西敏寺內（West minister Abby）。
朋友，今年聖誕節，誠邀您到教堂聆聽這扣人心弦的《彌賽亞》神曲，這將是您難忘的聖誕節！
聖誕節與《彌賽亞》|梁德舜