舊約記載，當約書亞帶領百姓進入迦南美地後，以色列便進入了持續400年的士師時代——士師，相當於軍事或政治領袖，平時掌管民事，戰時統帥軍隊；祭司為屬靈領袖，為百姓代禱、按律法為百姓獻祭、使人與神（上帝）的關係得以恢復。亞倫的後裔以利，擔任士師與大祭司40年。
他看重兒子過於神
那時，以色列沒有王，人們任意而行，甚至以利的兒子何弗尼和非尼哈，雖然身為受膏的祭司，卻藐視耶和華的祭物，將百姓帶來獻給神的祭物佔為己有，甚至與會幕門前伺候的女人苟合……以利也曾勸戒：「人若得罪人，有士師審判他。人若得罪耶和華，誰能爲他祈求呢？」（《撒母耳記上》二章24-25節 ）
但這兩人並不聽從父親，而以利看重兒子又過於尊重神，無力使他們改邪歸正。於是耶和華說：「日子必到，我要折斷你的膀臂和你父家的膀臂，使你家中沒有一個老年人」（30節）、「你的兩個兒子何弗尼，非尼哈所遭遇的事可作你的證據，他們二人必一日同死。」（34節）
神的愛必定有原則！當時，非利士人來攻打，以色列節節敗退。長老商議將象徵神之同在的約櫃抬到戰場，藉此獲得神助；以利的兩個兒子也同往。結果以色列人不僅沒有在戰場上獲勝，甚至連神的約櫃也被非利士人搶去、以利的兩個兒子也被殺。以利聽到這消息，就從他的位上往後跌倒，在門旁折斷頸項而死。幾乎同時，非尼哈的妻子生產，她因神的約櫃被搶去，公公和丈夫又都死了，而給孩子起名「以迦博」，意思是「榮耀離開以色列了」。
以利留下的鑑戒
尊重神的，神必重看他；藐視神的，他必被輕視。以利作為父親，卻沒能善盡父親的責任，沒有照著神的教訓和警戒養育和教導兒子。他的兩個兒子都因世襲而成為祭司，卻未真正認識神，以致他們在神面前的服事甚至成了對神的褻瀆，導致神的審判和懲罰臨到了以利乃至以色列。
作為以色列的屬靈領袖，以利的失敗不僅導致兒子滅亡、以色列長老自我中心，而且殃及全體以色列人！從《聖經》記載中可以看到，自從約櫃被非利士人擄去，以色列人走過了非常曲折的路程，直到幾十年之後，才由大衛將約櫃迎回神的會幕。
每個父親，都應該是自己家庭的屬靈領袖。《聖經》教導我們:「你們作父親的，不要惹兒女的氣，只要照著主的教訓和警戒，養育他們。」（《以弗所書》六章4節）兒女是耶和華所賜的產業，是神所造的，也是神所愛的。父母對兒女除了有責任供應物質所需、提供安全保護，還應該在學業上培養、在屬靈生命上引導。
一個危險的趨勢
今天，即便是基督徒父母也常以為，自己對兒女的愛遠過於神對兒女的愛，因而照著自己的期盼為兒女禱告卻忽視了神的心意；關注兒女的學術成就和才藝表現，過於屬靈生命的塑造。
再看當代社會環境，包括大學，尤其是藤校的學術環境，都趨於自由化和世俗化，甚至是向著反《聖經》和敵基督的方向發展。這就造成了許多敬虔基督徒之家庭的後代，經過四年大學教育後，放棄了純正信仰，成為失落的一代。
但願以利的失敗，成為我們的提醒，明白父母的愛再大還是有限，而避免重蹈他的覆轍。從小培養兒女在主裡的信心和愛心，使他們走當行的道，就是到老也不偏離。為兒女禱告時，更多地尋求神對他們的心意，更好地將他們交託給神。在幫助兒女選擇大學時，避免唯學校排名是瞻的誤區，不僅讓兒女成為對國家和社會有用的人，更讓他們成為對神國有用的人。
一個父親的失敗|陳新哲