耶穌在《馬太福音》中說了一個比喻：一個人有兩個兒子；父親要大兒子到葡萄園裡去做工，大兒子先說「不去」，後又懊悔，就去了；父親也叫小兒子去葡萄園做工，小兒子回答「我去」，卻並沒有去。耶穌問：這兩個兒子究竟哪一個照著父親的意願做了呢？
從這個比喻我們可以理解，葡萄園是父親的產業，兒子們是這產業的繼承者。父親叫兒子到葡萄園裡做工，不是苦役，而是恩典。小兒子表面上屈服於父親的權力，口頭上服從了父親的指示，卻陽奉陰違，欺騙父親，根本沒去實行。他沒有順服父親的權威，因此也無法擁有在父親產業中做工的權力和權威。
大兒子最初的表現，反應了人自我中心的本性。每一個人，無一例外，都會自然而然地伸張自己的權力，藐視、無視或對抗別人的權力。大兒子一開頭順著本性，高調拒絕了父親的命令；父親在大兒子拒絕後，並沒有強制他——如果不服從命令，就滾出家門、剝奪繼承權之類，因此大兒子後來回心轉意，並不是屈服父親的權力，而是對父親的權威——慈愛、憐憫、信實、恩典等特性的認同和信服，也因此擁有了在父親的產業中做工的權力和權威。
耶穌講這個比喻，顯然意有所指。耶穌用小兒子比喻猶太宗教領袖，指責他們表裡不一、口是心非、陽奉陰違、欺哄上帝。表面上看他們遵守宗教規條，非常虔誠，按時禱告，但其實十分自我中心，自以為是聖潔的義人，用各種花言巧語歪曲上帝的旨意，把從上帝來的權威轉變為自己的權力，卻毫無仁愛和憐憫之心，不理會愛上帝和愛人如己這兩條根本誡命，反而欺淩處於弱勢的人群。
比喻中的大兒子，是指那些曾經在罪惡中生活、以自己的權力對抗上帝權威和旨意的人；當上帝的權威藉著福音信息進入他們的心，結果就像大兒子一樣誠心懺悔，改變自己，轉而遵行上帝的命令，去葡萄園作工。從這個比喻中可知，人必須像大兒子那樣，丟棄自己的權力，順服上帝的權威，才能承繼上帝的產業。