2020年是美國大選年，選民將在國定「選舉日」——11月1日後的第一個星期二，今年為11月3日，投票選出下一屆總統。許多人誤以為自己投下的票「直接」選出了總統，其實不然。
總統是最高行政長官，同時又是國家元首，還兼任三軍統帥。早在費城制憲會議上，很多人就反對給總統這麼大權力，擔心有一天總統變成國王、把共和出賣了，因而在討論如何選總統時，也頗費了一番心思。
選舉人團
當時產生了四個選項。第一，是由國會即立法機構選總統，但被「行政權應當完全獨立」的理由否決；第二，是由各州州長來選，這遭到小州的強烈反對；第三，是由人民直選，但被麻州代表反對，認為直選是最糟糕的辦法——人民未必都理性，也不一定知道誰能真正代表自己，很可能被狡猾的政客利用。
最後的選項叫做「選舉人團(Electoral College)制度」，即是沿用至今的美國總統選舉辦法，受憲法第2章1條2款保障，為間接選舉，歷史悠久。選舉人團原來的總人數為535名，是聯邦參議員（100名）與眾議員（435名）的人數總和；1961年通過憲法第23修正案，加入代表首都哥倫比亞特區(Washington DC)的三人，成為538名。
波多黎各、關島等美國屬地，在選舉人團中無份兒。
選舉人
選民投下總統選票時，其實是投給了總統候選人在各州的「選舉人(Elector)」。每位總統候選人，在投票日一個月前，都要提交一份選舉人名單，交給各州的選舉局，人數等於該州聯邦參眾議員總和，如紐約州為29人、加州55人。任何聯邦政府官員，無論是選舉的或派任的，如參議員、部長等，都不能出現在這個名單上。
選舉人的身分，類似於政黨（或無黨派候選人）提名的不分區代表，除少數八個州外，他們的名字並不會出現在選票上，但總統普選票(Popular Vote)的結果將決定他們是否當選。
贏者通吃
全美有48個州及DC都採行「贏者全拿」方式。例如：一總統候選人在加州的普選票勝出，則他所提名的55名選舉人就全部當選，新聞報導就會說他得到加州的55張選舉人票(Electoral Vote)。
緬因(Maine)及內布拉斯加(Nebraska)兩州採用「眾議員選區制」。以緬因州為例：有兩個眾議員選區，加上兩個參議員，共四席；如兩位候選人各在一個選區勝出，則各得一席選舉人票；在全州範圍內得高票者，再得剩下的兩席。
選舉人投票
大選年的「12月第二個星期三後的第一個星期一」，為選舉人投票日，今年是12月14日。屆時，在國會監督下，選舉人在各自的州府聚集投票，正式選出下一屆總統。
憲法規定，在選舉人團投票中，得票超過半數者才能成為總統。538張選舉人票，過半為270票。選舉人都曾宣誓，會按承諾投票給提名他們的候選人，但也發生過「失信選舉人」逃票事件。2016年10起，是1900年迄今最多的，幸而未造成顛覆選局的結果。目前聯邦對此並無罰則，某些州則有法律出台對付此種行為。
權變選舉
如果無人得到半數票，則將循「權變選舉(Contingent Election)」程序，由國會投票選出下一屆總統、副總統。這要求各州的聯邦眾議員各自集會，在前三名總統候選人中，以多數決選出一人；再在全眾院集會時，以一州一票方式選出總統。參院則在全院集會時，每人一票選出副總統。此程序曾在1800年、1824年及1836年用過。
普選票與選舉人票
歷史上，候選人輸了普選票卻贏了選舉人票而當選總統的例子並不鮮見，1876年、1888年、2000年及2016年都發生過。後兩次當選的都是共和黨籍候選人，故許多民主黨人都不願承認總統當選人的正當性，認為嚴重違反「一人一票，票票平等」原則，希望修憲去除選舉人團制度，改以普選票實施總統直選。
以普選票取代選舉人票的修憲提案，立國以來已提過數百次，但始終難以實現，原因在於：美國是聯邦制、需要照顧小州利益；如以普選票直選，總統候選人只要顧好人口大州就選得上；佔全美面積三分之二、人口加起來不到一半的那些州，就可能因被忽略而從聯邦中分裂。
今年，您準備將手中的普選票投給哪一位總統候選人？