1787年9月17日，經過116天討論，參加制憲會議的各州代表中，有38人簽署了《美國憲法》。喬治‧華盛頓第一個簽字，接下來是從北往南各州代表。待最後一位代表簽名後，本傑明‧富蘭克林表示：常常看華盛頓椅子後方的畫，那上面的太陽究竟是日出還是日落，現在很高興地知道那是日出——正在上升而非下沉的太陽。
《美國憲法》七原則
1776年，北美13個英屬殖民地宣布脫離英國成為獨立自由的國家，但直到1787年聯邦憲法被各州批准，美利堅合眾國才在法律上真正成為統一和獨立的國家。
雖然人人都清楚，政府的首要職責是保護人民，但一不留神它就可能越界去做人民的主宰，所以制憲者先發制人，以憲法明確法制框架與治國目標。《憲法》的七原則核心，就是制衡政府權力，保障人民免於被它控制：
1.人民主權：人民不是直接統治，而是有序參與，有權選擇代表去制定法律。
2.共和制：美國公民通過投票推選出政治代表，代表公民行使他們的權利。
3.聯邦制：州政府和聯邦政府之間分享權力，進行國家管理。聯邦政府享有憲法明確列舉的授權，如：貨幣發行權、對外宣戰權等；未列舉的保留權力，歸各州所有。也有一些權力由聯邦政府和州政府共同享有，如徵稅權。
4.三權分立：全部權力分成行政權、立法權、司法權；三權分立，確保各部門均不享有過多權力。民選代表組成的立法機關國會制定法律；總統領導的行政機關執行法律；聯邦法院負責解釋法律和監督執行。
5.制約與均衡：各部門之間彼此制衡。法律需要國會通過，但總統有否決權；即使總統通過，最高法院也可指出違憲之處；沒有另一方認可，任何一個部門都不可完全做主。
6.有限政府：政府權力源自民眾有限讓渡，因此有限；各級政府都須遵守法律，沒有例外。
7.個人權力：公民享有財產自由、言論自由、新聞自由等權利；所有個人權利，都寫在權利法案中，即憲法前十條修正案。
平民也有應盡責任
被秦皇漢武、唐宗宋祖洗腦了數千年的中華文化，把相信帝王官府視為天經地義，而受基督信仰薰陶的美國精神卻始終警醒——這世上除了罪人，連一個義人也沒有！即便執政掌權者也不忘提醒人們：「當獲得政府幫助的慾望蒙蔽了我們的雙眼，看不清它所具有的傷害我們的巨大權力，這個時候政府是最危險的。」
雷根總統在回顧他的從政之路時曾很形象地表述：「政府正在更多地剝奪我們的錢財、我們的選擇權以及我們的自由。我之所以步入政壇，在某種程度上就是要舉起我的手，大喝一聲：『住手！』我是一名平民政治家，這是一個平民應盡的責任。」他反覆強調：人民自由與政府控制的因果關係，就像物理法則一樣簡明、精確；個人自由，取決於控制住政府；只有政府受到限制，我們人民才會有自由。
自由，不是政府的贈禮，而是造物主的祝福。作為平民百姓的我們，對政府也有應盡的責任，那就是時刻監督政府，並運用憲法賦予的權利，適時地大喝一聲：住手！