李先生在感冒康復後的一天晚上，起床小便時忽然聽到右耳傳來「噗、噗、噗」的聲響，節奏宛如心跳。回到床上後，他感到心口不適，不禁懷疑自己心臟出現問題，或心血管已有病變，結果整夜輾轉反側，難以入眠。其後幾天，白天時並不察覺異樣，但每當休息或睡前躺下，耳鳴聲便特別清楚；由於50多年來從未經歷過這種情況，他遂前往家庭醫生求診。
節奏宛如心跳的耳鳴
醫生首先檢查他的右耳，發現外耳道及耳膜有輕微發炎，便詢問他需否處理。醫生解釋，這類情況即使不作治療，亦有機會自行痊癒，但也可處方抗生素滴耳藥，每日三次，並囑咐若一星期後仍未改善便需覆診。李先生依從醫囑，持續滴耳一星期，耳鳴果然明顯改善，聲響減弱，出現的頻率與次數亦大幅下降。此後，他偶爾在工作繁忙或壓力較大時，仍會短暫出現耳鳴，但已不再影響睡眠與日常工作。自此他亦提高警覺，不敢再令自己過度勞累而重蹈覆轍。
耳朵接收聲波成聽覺
究竟為什麼會出現這種搏動性的耳鳴呢？其實，人體每一個器官都有其專屬的功能與任務。眼睛是透過接收光波來產生視覺，而耳朵則透過接收聲波來形成聽覺；因此，對眼睛而言，任何刺激最終都會被詮釋為光線。若有人一拳擊向眼球，儘管眼周的皮膚和軟組織會受傷，但在眼球被擊中的瞬間，受害者往往只會感覺到一陣閃光，因為眼睛在接收撞擊後，會迅速把這種刺激轉化為光訊號傳送至大腦；在痛覺經其他感覺神經元傳達之前，大腦已先將這一刺激視為光線。同樣道理，耳朵亦會把所有對它的刺激解讀為聲音，當耳內環境出現異常，而又缺乏其他器官提供足夠的訊息時，大腦便會傾向把這些刺激演繹為聲音。
搏動性耳鳴(Pulsatile Tinnitus)又稱脈動性耳鳴，其成因多與耳朵附近的血管有關，例如血管異常（包括血管畸形、狹窄或血管瘤）、血流量增加（如懷孕或甲狀腺功能亢進），或血管壓力改變（如高血壓）等，亦可能與耳部發炎有關。一般家庭醫生多會先從外耳道或中耳發炎的角度處理；然而，若屢醫無效，部分醫生亦會懷疑與腦血管病變有關，包括動脈瘤或腫瘤等，因而需要安排病人進行聽力測試、中耳分析、X光、超音波、腦電圖、電腦斷層掃描或磁力共振，甚至血管造影等檢查，以作進一步確認。
改善搏動性耳鳴方法
由感冒引起的搏動性耳鳴，通常是因為連接耳朵與咽喉的耳咽管受到細菌感染，導致功能障礙。感冒時，鼻腔與喉嚨發炎，會影響中耳負責通氣與平衡壓力的耳咽管，使其腫脹或功能失調而出現不通暢的情況，聲波傳導至內耳時，便可能產生搏動性耳鳴。偶爾聽到自己的呼吸聲或心跳聲，往往與中耳積液有關，因而改變了聲音的傳導方式；此外，中耳發炎時，單側擴張的血管在心臟搏動下，亦會產生相應聲響，造成搏動性耳鳴。若處理不當，甚至可能引發大腦靜脈竇裂隙症候群，令人難以安然入睡。李先生的中耳發炎，亦很可能源於耳咽管受到細菌感染，因為他在感冒康復後，自覺鼻腔上部常有黃綠色濃液積聚，清潔時需用力擤出，每日一至兩次，持續約一星期才逐漸減退。
改善搏動性耳鳴的方法有很多，一般會先透過檢查找出成因，再配合藥物作適當治療；若屬動脈瘤等結構性問題，則可能需要手術處理。此外，調整生活方式亦十分重要，包括確保充足睡眠、避免刺激、熬夜或過度勞累等。在預防方面，控制血壓、增強中樞神經過濾「良性聲波」的能力，以減低聽覺敏感，以及定期接受身體檢查，都是不可忽視的關鍵。
編者註：每年3月3日是世界衛生組織所定的「世界聽力日(World Hearing Day)」，鼓勵讀者不只要保護耳朵、遠離噪音、定期檢查，也要學習傾聽彼此的聲音。在這個資訊喧囂的時代，能夠清楚地「聽見彼此」，是一種珍貴的連結——不只是耳朵聽得見，更是心能感受、靈能回應。願我們不但能聽見彼此，更能聽見造物主每天的慈愛之言，引導每天的道路。