多年來耳熟能詳的故事:二千多年前的12月25日,耶穌誕生在馬槽裡。牧羊人和東方三博士,一同來到馬槽來朝拜主耶穌……事實上聖誕節故事並非如此:
※聖嬰並非臥在馬槽——耶穌以極具極其謙卑的形式降生,《路加福音》二章12節:「有一嬰孩,包着布,臥在馬槽裡,那就是記號了」。「馬槽」原文無「馬」字,是中文《聖經》翻譯時添加的。馬利亞生下耶穌,應是在簡陋的旅店,並且安放初生的耶穌在較為溫暖舒適(鋪上麥桿)的牲畜飼料槽裡。通常猶太人不騎馬,會養牛和驢,而絕不養豬,所以不會有馬槽、豬槽,所以飼料糟應是牛槽或驢槽。
※赤身包布是君王的象徵——嬰孩只有一塊破布裹身,牲畜飼料槽權作嬰兒床,是何等的貧窮卑微。在古代,赤裸披布是代表君王,包着布的聖嬰象徵君王,飼料槽象徵祂登基的王座,牧羊人和博士先後圍繞聖嬰,象徵萬民來朝拜。
※東方博士及禮物——《馬太福音》2章1、2節:「當希律王的時候,耶穌生在猶太的伯利恆。有幾個博士從東方來到耶路撒冷,說:『那生下來作猶太人之王的在哪裡?我們在東方看見祂的星,特來拜祂。』」博士原文指通曉天文學、語言學、觀兆、行法術的智者,他們從祖宗的教訓和口頭的預言中,獲得有關基督降世的知識(例如《民數記》廿四章17節:「有星要出於雅各,有杖要興於以色列。」)聖誕節聖景扮演東方博士一般都是三人,因為《聖經》說博士奉獻黃金、乳香、沒藥三種禮物(「黃金」代表王者尊貴,預表耶穌是萬王之王;「乳香」用於敬拜,預表人要敬拜耶穌;「沒藥」是用來處理屍體的香料,預表耶穌作為羔羊獻祭)。因此被引導相信博士有三人。事實上《聖經》並沒有說有幾位博士,可能有十位八位也不一定。而送禮物傳統是來自東方博士,而非聖誕老人。
※博士牧羊人從來沒碰頭——很多聖誕卡和演繹耶穌降生的話劇,都把東方博士和牧羊人安排在同一場景朝見聖嬰。《聖經》的記載,牧羊人是在主耶穌降生的晚上聽見天使報佳音,就去朝見聖嬰。然而東方博士在東方看見祂的星,然後籌備行程,萬水千山,騎着駱駝來到伯利恒之時,耶穌已是兩歲左右的小孩,因此東方博士們不可能與牧羊人在一起朝見聖嬰。
※12月25日並非聖誕日——《聖經》並沒有清晰透露耶穌出生的日期。歷來西方神學家和教會辯論多時都無結論。現在流行以12月25日為聖誕日是在西元後337年由羅馬的主教所定立。事實上耶穌的出生日期可能永遠是個謎。
※七百年前先知早預言——舊約《聖經》早就預言將有一位救主為世人降生:「必有童女懷孕生子,人要稱祂的名為以馬內利」……「有一嬰孩為我們而生;有一子賜給我們。政權必擔在祂的肩頭上。祂名稱為奇妙、策士、全能的上帝、永在的父、和平的君。」(參《以賽亞書》七章及九章)
※聖誕節真正的意義——吃大餐、送禮、購物、開派對,種種慶祝活動都只是附屬;耶穌才是聖誕節真正的主角,是上帝給我們最好的禮物,是紀念耶穌基督降生,為拯救全人類的歷史性時刻。