失智症(Dementia)是神經認知障礙的腦部疾病，患者的思考理解能力及記憶力等逐漸減退，影響個人的日常生活。失智症其實是一個統稱，是綜合各類腦部功能退化的疾病名詞，當中以愛滋海默症(Alzheimer's Disease)佔最多，約六至八成。
照顧失智者
當失智者的認知和記憶力逐漸走下坡，照顧患有失智症的家人是一個沉重的負擔。照顧者需要結合生活管理、安全保護及情感支持三方面來處理——※生活管理：要建立規律的作息時間表，如起床洗漱、飲食、吃藥、洗澡、就寢時間等，有規律及秩序的生活增加患者的安全感，減低焦慮，亦讓患者容易與照顧者配合。多使用輔助工具，如藥盒、提示貼紙、常用物件放在固定地方等，可以幫助患者記得重要事情及增加自理能力。※安全保護：防跌倒，減少家居障礙物品，浴室有防滑措施，穿着適當的鞋子，增加樓梯扶手和防滑條。防走失，配戴有聯繫方式的牌子或定位追蹤器。安裝夜燈，半夜上廁所安全。藥物、清潔劑、火柴等危險物品鎖好。※情感支持：失智患者面對自理能力退化，力不從心，會懊惱、疑惑及沮喪，情緒很容易波動。照顧者需要以正面、尊重和鼓勵的態度對待，可以多用肢體語言表達關愛。溝通方面，避免爭辯，需要說得慢一點，少說「不」，有眼神接觸，以簡單、直接的語句協助患者處理事務。
照顧者的自我照顧
失智者的情緒和行為很容易影響照顧者，反過來，照顧者的情緒和協助的方法與態度也影響患者，彼此是互維影響、息息相關；故此，照顧者平穩的心情和積極正面的態度是重要的關鍵。失智者日益混亂的思維與行為，很容易使家人煩燥，增加了照顧者的精神壓力，所以，照顧者的情緒不要被患者的錯亂的思維與行為「牽着走」，明白到患者不是蓄意的，而是腦部疾病的病徵。與此同時，照顧者往往亦是肩負着多重角色和責任，再加上工作及經濟壓力等等，照顧者的身心靈正承受着重大的壓力；在壓力底下，最不需要的是放大困難，而是刻意着眼可支緩的資源，幫助自己減輕壓力。
照顧者最重要的資源是自身的身心健康，所以必須好好照顧自己。「自我照顧(Self Care)」是現今步伐急促、精神壓力緊張之社會的重要課題。自我照顧絕對不是自私的行為，反而是因為知道自己對家人的重要，所以刻意要好好照顧自己。
自我照顧，包括學習放鬆心境，保持情緒穩定，有運動，陪失智家人多見陽光、多散步、一起有規律的飲食作息、控制上網減壓的時間，安排自己有短暫的時間與朋友閒談，適當的社交情感支持是舒緩壓力有效的方法，因為當有人了解明白你的感受，是給予自己價值的肯定和正能量的支持。選擇正向思維，視現在的辛苦是短暫的，非永恆，困境總有結束的一天。
人老了，誰都不想成為家人的負累，老人內心有恐懼：當我連自己都照顧不來的時候，家人會嫌棄我嗎？
愛是關係的連結，一生一世，不離不棄。「愛裡沒有懼怕，愛既完全，就把懼怕除去。」（《約翰一書》四章18節上）耶穌為世人的罪，犧牲自己生命，祂的大愛，使我們認識到什麼是完全的、無條件的愛。當親情注入完全的愛，人生中的衰老、疾病和死亡，就不那麼可怕了。
不少照顧者會說，我為他所做的，他都不會記得。是的，失智者不會記得，但你會記得，在失智家人的人生最後一頁上，在他最有需要的時候，你曾摯誠地愛護他、保護他。你的愛在他的生命故事添上最後的色彩，如夕陽餘暉，成為親情裡溫暖的回憶。「橄欖樹全人關懷」推動社區丶家庭丶教會對精神疾病和心理問題有更多的認識和提供實際有效的關懷方法，請留意網站olivetree.cchc.org心理輔導服務及心理健康教育講座與資訊。
家有失智者|李飛君（執照心理諮商師）