又快到一年一度的出門高峰期了，我說的是美國感恩節的「秋運」，跟中國春節的「春運」可有一比。據資料統計，美國在短短的四、五天的假期裡，回家團聚的大概有八千萬人。這包括坐飛機、坐大巴或自己開車的，自駕的最為多，佔了七千多萬人。能夠把大家平安帶到親人家裡的大功臣，除了車之外，我們的州際公路系統功不可沒。今天就來看看這位幕後功臣。
美國州際公路系統，正式名稱為「艾森豪國家州際與國防公路系統(Dwight D. Eisenhower National System of Interstate and Defense Highways)」，是美國現代化發展最具代表性的基礎建設之一。這個龐大的公路網絡不僅深刻地改變了美國的交通方式與城市結構，也在國防、經濟發展、文化交流等方面扮演了關鍵角色。
州際公路系統的構想可以追溯到20世紀初。艾森豪深知現代化道路網的重要性，他在第二次世界大戰期間曾見識過德國的高速公路系統(Autobahn)，對其在軍事與民生方面的效能印象深刻。此外，美國國內當時道路狀況老舊、交通事故頻頻，也是推動改革的重要動力。但其真正落實始於1956年。當時，艾森豪簽署了《聯邦援助公路法》正式啟動州際公路建設計劃。
州際公路系統總長超過48,000英哩，連接了美國48個本土州以及各大城市。這些高速公路以「I」加上數字命名。命名規則中，東西向路線用偶數號表示，數字由南至北遞增；南北向路線則用奇數號，數字由西至東遞增，例如，I-10從加州洛杉磯延伸至弗羅里達州，是典型的東西向路線，而I-95從緬因州到弗羅里達州，則是南北走向。紐約市出名的I-278和I-495都是州際公路的一份子。
州際公路系統的建設對美國經濟產生了深遠影響。首先，它大大縮短了物流時間與運輸成本，促進了全國範圍內的商品流通與貿易。商業運輸卡車能在短時間內將貨物從一州運到另一州，提升了製造業與零售業的競爭力。其次，州際公路帶動了郊區化發展。隨着通勤時間縮短，越來越多家庭選擇搬離擁擠的城市中心，前往郊區定居，這也改變了美國的居住型態與都市規劃。此外，旅遊業也因州際公路而蓬勃發展。無數的汽車旅館、餐館、加油站如雨後春筍般冒出，支撐着長途自駕文化。
值得注意的是，州際公路的建設並非單純為民用。在冷戰背景下，政府希望建立一套能快速調度軍隊與物資的道路網路，確保戰時能迅速反應。公路的設計非常重要，許多路段的設計，足以讓戰機緊急升降；當今的很多州際公路，甚至能夠讓民航客機緊急降落。
雖然州際公路系統在過去數十年為美國帶來巨大便利，但也面臨老化與擁堵的雙重壓力。許多道路建於20世紀中，維修成本逐年上升，加上交通量激增，不少城市段已不堪負荷。同時，環保議題與氣候變遷也迫使政府重新思考汽車為主的交通模式。未來的挑戰在於如何在維護既有道路、改善交通效率與發展運輸之間取得平衡。
耶穌基督說：「我就是道路、真理、生命。」（《約翰福音》十四章6節上）。州際公路打開了地理的邊界，主耶穌則為人類打開了一條通往永恆的路。無論我們是在州際公路上行駛，還是在人生道路上行走，選擇對的道路，是那麼的重要。願每位讀者在這個感恩節，都走在神平安喜悅的道路上，回到美好的家。
感恩節的道路|李想