每年聖誕節，美國大約銷售2,500萬至3,000萬棵真聖誕樹。根據美國聖誕樹協會調查，2021年，在新冠疫情期間，儘管全球供應鏈問題和極端天氣狀況的影響，仍有75%的美國家庭（約9,400萬個家庭）會擺設聖誕樹。為什麼聖誕樹在美國這麼普及，它是從哪裡起源的？
聖誕樹是這樣開始的
早在基督教誕生之前，不同的民族和文化都有在門窗上懸掛常青樹枝的習俗，因為人們相信常青樹可以驅邪避鬼。在德國和其他歐洲地區，冬季慶祝豐收時會使用常綠樹來象徵生命的持續，並在樹上懸掛果實和蠟燭，以此來祈求來年的豐收。在一些信仰儀式中，樹木是不可或缺的一部分，早期的羅馬人用常青樹來裝飾他們的神廟，以慶祝他們的神。
隨着基督教的興起，這些異教習俗逐漸融合進基督教文化中，形成了現代聖誕樹的雛形。在12世紀，12月24日成被定為「亞當和夏娃的節日」，在慶祝活動中會表演「天堂戲劇(Paradise Play)」，分享亞當和夏娃的創造、墮落和上帝救贖的故事，常見的道具是一棵常青冷杉，樹上掛滿了鮮紅的蘋果，這棵樹被稱為「天堂之樹」。1419年，德國弗萊堡的一家麵包師公會，展示了一棵用蘋果、餅乾、金絲絨和薑餅裝飾的天堂樹。這可能是最早公開展示的聖誕樹。
燃亮聖誕樹的第一人
據說，馬丁‧路德是第一位在聖誕樹上點燃蠟燭的人。在一個冬夜，他走在森林中，看到星星閃爍的夜空，感受到一種神聖的靈感。為了讓家人重現這一幕，他在主廳豎立了一棵樹，並在樹枝上綁上了點燃的蠟燭，象徵星星的光芒，不僅代表基督的誕生，也象徵光明戰勝黑暗的希望，以鼓勵他的妻子和孩子們度過寒冷黑暗的冬天。
路德的這一創舉不僅在他的家中受到歡迎，也逐漸影響到了德國的其他地方，並最終在整個歐洲流行開來。隨着時間的推移，聖誕樹的裝飾逐漸演變，除了蠟燭外，還加入了各種色彩斑斕的飾品和燈飾。今天我們所熟悉的聖誕樹點燈儀式，成為現代聖誕節慶祝活動中的一個重要部分。
英美讓聖誕樹流行起來
1841年，英國女王維多利亞的德國夫婿阿爾伯特王子，首次在白金漢宮為他一家設置了一棵常綠樹裝飾的聖誕樹，樹上懸掛著自製的裝飾品、蠟燭以及小禮物。這一場景被《倫敦新聞畫報》用插圖刊登出來，由於維多利亞女王非常受她的臣民歡迎，宮廷中的作為立即成為時尚，英國的家庭開始模仿，在家中擺放聖誕樹。當時的家庭會在聖誕節期間聚集在一起，圍着樹木唱歌、交換禮物，這不僅是對基督誕生的慶祝，也是家庭團聚的象徵。
聖誕樹在美國有很早的傳統，1747年，賓夕法尼亞州的摩拉維亞人就有一棵裝飾着蠟燭的木製金字塔形的社區聖誕樹。但是，直到19世紀40年代，聖誕樹仍被視為異教的象徵，不為大多數美國人所接受。新英格蘭最早的清教徒領袖認為聖誕節的慶祝活動是不聖潔的。1659年，馬薩諸塞州的法院還頒佈一項法律，規定任何慶祝12月25日的行為都是刑事罪行，懸掛裝飾品的人會被罰款。直到19世紀末，德國和愛爾蘭移民的湧入，才開始改變清教徒的傳統，玻璃聖誕飾品從德國運來，聖誕樹在美國各地就開始流行起來。
1882年12月22日，愛迪生和他的同行朋友展示了80盞紅、白、藍三色電燈裝飾的世界上第一棵照明聖誕樹，但當時社會不信任電力的安全，直到1917年Sadacca家族因閲讀多起樹木因裝飾蠟燭而起火的報導後，受啟發才發展銷售彩色聖誕燈飾。
從此，聖誕樹開始出現在全國各地的城鎮廣場上，而在家中擺放一棵聖誕樹也成為了美國人的傳統。
也許今年的聖誕節，您的家中也擺起一棵閃亮的聖誕樹，與親人朋友一起慶祝耶穌基督的誕生，享受聖誕所帶來的祝福。
第一棵聖誕樹|號角編輯部