1972年聯合國「人類環境大會(Conference on Human Environment)」首次呼籲國際社會要關注環境問題，開啟了人類環境保護思潮。50多年後的今天，幾乎人人都有環保的概念，也願意落實在生活行為上。2024年大會「以行動修復土地」為主題，來對抗乾旱危機。於是，當聖誕節將至，家家戶戶開始準備裝飾自家客廳時，是購買「人造聖誕樹」還是「天然聖誕樹」？再次為許多重視環保的人帶來選擇上的挑戰。
天然聖誕樹
目前市場上真聖誕樹的供應幾乎都是來自人工種植的聖誕樹林場。一棵真聖誕樹從成長到上市大約需要8-12年，估計全球約30萬公頃的土地用於種植聖誕樹，以便提供全球每年約一億棵真聖誕樹的需求。種植聖誕樹需用到大量農藥與化肥，造成水源污染、土壤侵蝕與酸化。有學者認為，單一樹種的環境對原有生態帶來了傷害。但也有另一批學者研究指出，聖誕樹的種植園可能是黃錘鳥等農田鳥類的「避難所」，林雀的重要生存據點、或是昆蟲和哺乳動物生長期間的溫床。不過，這樣的論點比較站不住腳，因為短期的種植和砍伐使得生物根本沒有時間定居以及健康地繁殖發育。
此外，樹木生長時會吸收碳，但是被砍伐或死亡時就會開始釋放碳。根據英國碳信託機構(Carbon Trust)估計，一棵兩公尺高的天然聖誕樹經焚燒銷毀，平均會產生約3.5公斤的二氧化碳量，而如果這棵樹直接被送進掩埋場，則會產生16公斤的二氧化碳量。這意味着這些「擺飾用樹」在聖誕節結束後若是成為垃圾，反而會釋放4到5倍之多的碳足跡。
人造聖誕樹
近年來，美國家庭轉向購買人造聖誕樹的比例增加，透過美國YouGov的民意調查顯示，當前雖有39%的民眾仍舊希望使用天然樹木當聖誕樹，但同時也有46%的人更願意嘗試使用人造聖誕樹以保護環境。特別在經濟不景氣的狀況下，有60%的人表示，儘管首次購買人造聖誕樹稍嫌貴些，但可以重複使用多年，平均下來還是滿划算的。此外，人造聖誕樹不容易被寵物撞倒而導致意外傷害，適合過敏人群，免除打掃落葉的麻煩，栩栩如生的製作，甚至不必另外準備點綴燈和各種漂亮的掛飾，假期結束後只要打包收藏，來年繼續使用等因素，使得愈來愈多人選擇了人造聖誕樹。
雖然人造聖誕樹的開發是為了解決濫砍的環保議題，但天然聖誕樹種植者卻認為人造聖誕樹對環境危害更大。早期人造樹使用PVC材料，在製程使用「鉛」作為穩定劑，雖然對成人沒有影響，但對於未發展完全的幼童卻有導致「鉛中毒」的可能。如今多數改用含錫穩定劑，而且美國聖誕樹協會(American Christmas Tree Association)表示，人造樹大多使用回收再生PVC膠片，對環境更加友好。
然而人造聖誕樹除了塑膠材質外，內部骨架多是金屬材質，很難拆解回收。加上人造樹平均在一般家庭中保存5到6年，最終仍因難以回收而進入垃圾場。相較於天然聖誕樹，一棵同樣兩公尺高的人造聖誕樹被丟棄後，預估會產生40公斤的碳。也就是說，人造聖誕樹的碳足跡遠高於真樹的7到20倍，塑膠聖誕樹至少要重複使用12次才會比天然聖誕樹環保。
選項挑戰？
因此，最大化重複利用人造聖誕樹比較環保？還是天然聖誕樹比較環保？
單純比較碳足跡，天然聖誕樹可能比塑膠製造的人造聖誕樹更環保，為儘量避免浪費或破壞環境，最理想情況是保留樹根，節慶結束就把樹種回去，只要樹根還活着就可以被重新種植。為此，有人想出「重複使用真樹」的方法，業者推出「回收」或是「租借」的服務，以租借聖誕樹盆栽取代砍下一整棵樹，幫助消費者在聖誕節過後把樹種回原本的生長地。
聖誕節會過去，但聖誕的真諦是愈越發顯明的，但願有一天，每一顆聖誕樹都能回到出租苗圃的懷抱，我們所愛的每一個人，也都要回到天父的花園裡！
聖誕樹 「人造」還是「天然」？|號角編輯部