2001年9月11日8時46分，美航11號班機撞到紐約世貿中心北塔；17分鐘後聯航175號班機撞到南塔；再34分鐘，美航77號班機在華府撞進國防部五角大廈；據信目標是針對白宮或國會大廈的聯航93號班機，在機上乘客獲知外面狀況並群起與劫機者搏鬥，於10時3分墜毀在賓州。因飛機油箱大量燃油外洩引起的大火，世貿雙塔相繼倒塌。當天上午世貿中心內約18,000人大部分逃出，但隨後進入的警消急救人員卻大多葬身廢墟中。這是美國有史以來首次在本土遭到攻擊，造成超過1941年日本偷襲珍珠港死亡2,403人的紀錄，包括19名恐怖分子在內至少2,996人死亡的「911恐襲」事件。
難忘的記憶
消息迅速傳遍全球，震撼人心。23年過去了，許多人至今都還記得自己當時正在做什麼。從電視中看到雙塔從上而下坍塌，那煙層滾滾、眾人奔逃的畫面，那種如夢如幻的感覺似乎仍歷歷在目。對年輕的一代，這只是歷史上的一頁，但對親身經歷事件的，無論直接或間接，則是永誌難忘的記憶！
以曾喆命名的街道
筆者當時在皇后區西邊的長島市工作，從窗戶就可遠眺東河另一邊的世貿中心。起初看到黑煙冒出，新聞報導以為是飛機誤撞，等第二架飛機撞上南塔後，大家才感到非常不對勁。根據911事件調查委員會的報告，美國聯邦航空總署(FAA)當時已發現有航班被劫持，但對劫機者的規模與意圖都不明確，雖曾下達緊急禁飛令，讓所有「未被劫持的班機」全部緊急改道或降落，企圖突顯「被劫持的班機」以方便空軍戰機攔截，但顯然並未奏效。
筆者女兒當時在世貿中心對街的世界金融中心工作，當天遲到，一出地鐵站就見到人從大火延燒的雙塔上紛紛跳下落地身亡的驚悚場面，嚇得立刻回家。另一在附近工作的友人，在疏散後因地鐵已停運，只好一路靠搭便車與走路，午後才回到皇后區家中。當天也是紐約州初選日，選舉因恐襲而叫停，延後兩週重選。
思考人生的意義
全備福音從業人員團契徽章（FGBMFI）
事後數週，近郊許多通勤火車站都發現沒開走的汽車——它們的主人回不來了！這包括生在廣州的28歲工商管理碩士曾喆，他在附近的銀行工作；因是持證急救醫療志願人員，當群眾都逃離時，他卻逆向而行進入災難現場提供幫助。他說「我沒事，我要去救人。」福斯電視意外拍到他俯伏在地救人的畫面，南塔倒塌，他屍骨無存，7個月後一份DNA檢測報告才終於證實他的英雄事蹟。紐約市華埠現有一條以曾喆命名的街道。
當年有許多人，因約會臨時更改，或因病沒去上班，陰錯陽差地與死神擦肩而過。此種經歷往往使人重新思考人生的意義，並產生重大改變。紐約市的「全備福音從業人員團契（FGBMFI，簡稱全福會）」就是在911後成立的。這群弟兄有鑑於人事無常，時日無多，都願意積極投身於為主發光、在職場及生活中傳揚福音的事工。全福會至今仍在運作。
劫機者中15名來自沙烏地阿拉伯，兩名來自阿拉伯聯合大公國（阿聯酋），一名來自黎巴嫩，一名來自埃及。因全都是回教徒，因此911後有部分美國人對回教徒十分忿恨，警方必須在許多清真寺外佈防，免生意外。筆者那時曾以商會總幹事身分走訪法拉盛一清真寺的阿訇，他來自巴基斯坦，兒子在美出生，服役於海軍陸戰隊，當時正在阿富汗進行反恐作戰。艱難的時刻與其交談，彼此雖屬不同種族、信仰，卻有民胞物與、同舟共濟、患難與共的情懷。
川普簽署生效！911受害者賠償基金延期補助至2090年
911已遠，但許多影響仍在。三名恐襲共犯的審判還是繼續。「真實身分法」已改變全美駕照，也規定要持新駕照才能登上國內航班，卻一延再延要到明年5月才執行。「911受害者賠償基金」提供$70億給所有受害者，申請期限直到2090年10月。
緬懷往事，常有「念天地之悠悠，獨愴然而涕下」的感慨，但若能看清這其實都在那創造萬物、掌控歷史、宇宙間唯一真神的手中，就更能體認到這一切不只是表面上的國族、宗教之爭，而是更深層的神魔、善惡之爭。
追憶911 |葉漢中