中國教會及信徒的增長，是近代教會歷史上的奇蹟。雖然眾說紛紜，但即使是最保守的官方數字也是十分驚人的。中國社會科學院於2010年公佈數字，全國基督徒人數達2,305萬；而備受推崇的「皮優調查社(Pew Research Center)」在2022年則將中國基督徒數字定於6,700萬。不論你採納哪個數字，中國教會在極具挑戰的環境中排除萬難，茁壯起來，那是不能否認的事實。而位於浙江省的溫州因信徒眾多、教會興旺，更被稱為「中國的耶路撒冷」，估計近一千萬的人口中，15%為基督徒。溫州教會的歷史可追溯至一個被稱為「獨腳番人」的宣教士，他名字是曹雅直(George Stott)。
宣教心志 決不逃跑
家庭照
曹雅直於1835年生於蘇格蘭一個普通的農夫家庭。19歲時，在田間工作左膝受傷，治療無效，兩年後進行了截肢手術。手術後，曹雅直陷入抑鬱的低谷長達九個月。就是在這人生絕境中，上帝救恩臨到曹雅直。上帝的愛使曹雅直重新振作，成為一所學校的校長，並在教會中熱心事奉。適時，「中國內地會」的創辦人戴德生牧師在英國各地召慕宣教士，曹雅直深受感動，馬上作出回應。戴德生牧師起初尚有保留，覺得身體有缺陷的曹雅直在艱難宣教環境中，將會更加困難。但曹雅直不斷申請，更說出自己的心聲：「有兩條腿的人不願意去，所以我一條腿也必定要去。」當被問及若遇襲擊時如何逃跑，曹雅直回答說：「我根本上不打算逃跑！」
1865年10月，曹雅直起程到中國，翌年2月抵達上海再轉去寧波，停留18個月學習語言；1867年11月去到溫州，是史上第一位在當地展開福音工作的宣教士。當地人稱曹雅直為「獨腳番人」，並不歡迎他。幾經艱辛，曹雅直才找到當地一位富戶願意租地方給他。誰知消息傳開，就有人到來生事騷擾，要把他趕走。當村民要拆毀他租住的地方時，曹雅直把義肢除下舉起，朗聲說：「我不能逃走，也不會逃走。你可以把我打死，但我並沒有任何惡意。無論如何，我既然來了，就不會離開！」村民見他意志堅定，態度誠懇，擾嚷一下就散去。
忠心工作 孕育成果
兩位來自寧波的中國信徒來協助曹雅直，他們努力四出探訪，宣講福音，短短兩三年間，走遍附近村落，可是結果未如理想。根據曹雅直的記錄，不是沒有人來聽，只是人們並不專心，大都是來湊湊熱鬧，但曹雅直沒有灰心，盡心堅持下去。1870年，曹雅直返回蘇格蘭與施潔麗(Grace Cigie)成婚。婚後，二人同心回到溫州。有了潔麗協助，鄉村佈道工作有了轉機。人們似乎對潔麗更為開放，特別是婦女們能與潔麗建立深入的關係，認真討論信仰。
曹雅直建立的學校，是宣教事業的重要環節。學生人數雖然不多，但當他們的生命在福音中改變之後，卻帶來很大影響。學生不但鼓勵曹雅直，更會實際協助他外出宣講福音。但教育工作也非一帆風順，曾經有人散播謊言說西方宣教士是要殺害中國兒童，拿心肺來製藥。曹雅直要耐心回應，以持久堅忍的態度，度過每個難關。
曹雅直夫婦忠心的工作，漸漸孕育出成果。到1882年，「中國內地會」在溫州地區已有五個聚會地點，其中兩個是教會。「花園巷教堂」就是溫州最古老的教會，曹雅直於1877年創建，經過歷史風風雨雨，至今仍然屹立。而溫州的教會對全中國教會的發展，都有積極的影響。
1889年，曹雅直因癌病回蘇格蘭，那年復活節凌晨，於法國康城一位支持者的家中安然離世。潔麗喪夫後重返溫州，帶領宣教及學校的工作，直到1907年才退休。
《聖經‧哥林多前書》一章27節：「上帝卻揀選了世上愚拙的，叫有智慧的羞愧；又揀選了世上軟弱的，叫那強壯的羞愧。」曹雅直的故事就是最美好的例子。我們都有自己的軟弱和失敗，但上帝仍然接納，甚至揀選我們。福音能轉化我們的軟弱，彰顯上帝的大能，正如上帝對使徒保羅說：「我的恩典夠你用的，因為我的能力是在人的軟弱上顯得完全。」（參《哥林多後書》十二章9節）親愛的朋友，你也願意經歷上帝的能力，把生命中的軟弱化為剛強嗎？請用本版決志表跟我們聯絡。
獨腳番人曹雅直|曾福