今年春末夏初，芝加哥出現了「週期蟬（Periodical Cicadas）」大爆發的自然奇觀。
今年美國16各州將出現所謂的“蟬災”
蟬聚集蔚為奇觀
據CNN報導，這些「週期蟬」在一定的週期出現，這次出現的是以17年為週期的「第13群(Brood XIII)」蟬和13年為週期的「第19群(Brood XIX)」蟬，牠們分別分布在伊利諾州北部和大南方。自1803年後，這2群蟬還沒有同時出現過，推測下次同年破土會在2245年，即221年之後。
這次「週期蟬」大爆發會在美國10多個州出現，包括芝加哥(Chicago)、納什維爾(Nashville)和聖路易斯(St. Louis)等人口稠密的地區，估計達1兆隻2種不同族群的「週期蟬」會破土而出。專家指出不是每年都有蟬聚集，只有土壤溫度達到華氏64度，才能喚醒這些沉睡的生物。最明顯的辨別方式，就是雄性蟬會聚集在樹上，發出響亮的嗡嗡聲。馬里蘭大學(The University of Maryland)昆蟲學教授保拉‧什魯斯伯里(Paula Shrewsbury)形容這些雄性蟬發出的聲音，跟割草機一樣響亮。
沒有一樣是廢物
週期蟬的生命週期示意圖
蟬聲嘈雜不討喜，密密麻麻附在樹幹或樹根的蟬堆，更令人看得頭皮發麻，不寒而慄，但牠們是無害的，不會咬人或蜇人，而且「週期蟬」大爆發百年難得一見，牠們破土後的壽命亦只有4至6週，所以這場奇觀，據估計最晚7月便會結束，我們就忍耐一下吧。
況且蟬可以餵養動物、鳥類；蟬殻（即蟬蛻）更是常見的中藥，可疏散風熱、透疹止癢、明目退翳等；蟬的外骨骼以及腐爛的身體，是免費肥料，與泥土混在一起，可以為土地提供養分。這樣看來，小小的蟬兒，功用可不少，天父的創造果然沒有一樣是廢物。
響亮的蟬聲令我想起在教學生涯中一件有趣的往事。每年初夏，我總要與蟬聲爭鳴，那是一個學校還沒有安裝空調的年代，校址在新界偏遠地方，專門收容情緒及行為偏差的學生。作為新老師，而且外表看來柔弱的我，當然就被學生認定可以欺負了。
這天班主任課，同學們異常安靜，我打開點名冊，準備點名，冷不防「潛伏」在內的蟬兒，眼看學生馬上要騷動，我一手抓起蟬兒，走到窗邊，把牠放走，然後冷靜地告訴學生：「老師在新界地區長大，而且大學校舍被山環抱，在校住宿4年，早已習慣與大自然的昆蟲和平共處，小小蟬兒，是不會把我嚇跑的。」
機會難逢，我立刻借題發揮，借蟬喻人：「大部分人心目中，都覺得蟬不可愛，甚至覺得牠討厭，但牠卻是大自然的一部分，所以我們不應把牠當作玩物，隨意弄死；正如人一樣，即使我們有時不可愛，甚至看來弱小，也不應成為被欺負、被戲弄的對象。無論是昆蟲，是人類的生命，都應該被珍惜、被尊重。」看着蠢蠢欲動的孩子慢慢垂下頭來，我沒有追究誰是始作俑者，因為我相信這是讓孩子學習尊重生命的開始。@
你喜歡蟬嗎？|戴思