記得數十年前剛搬來芝加哥時，芝加哥河畔沒有建設，河水污染嚴重，完全不適合散步。經過幾年艱巨工程，政府投下上億美元，終於在2016年建成了一條全長1.25英哩的河濱步道(Chicago Riverwalk)。從密芝根湖(Lake Michigan)到湖街(Lake Street)，沿途風光無限。除了欣賞兩岸充滿創意的建築傑作外，步道上的公共藝術、噴水泉、遊樂區、台階和餐館、酒吧的美食飲料，都讓人感受到滿滿的度假氣息，因此吸引了大批市民和各地遊客造訪。
一家遊河興致高昂
我很喜歡在芝加哥河濱步道散步，每次散步時，看到來來往往的遊船和橡皮艇在陽光中蕩漾，好逍遙自在，尤其是看到在私人遊艇上家人、朋友共聚一堂的派對，更令人深刻體會芝加哥夏天的美麗！
去年六月，老三結束五年住院醫師的生涯，我跟孩子們說想在結業典禮後的週末給他一個驚喜派對。腦力激盪了幾個點子後，決定採用媳婦租遊艇遊芝加哥河的建議，因為老三一向喜歡船。我建議訂造橫額掛在船上，恭賀他畢業，女兒馬上響應。
我們租的是18尺長，可以坐10個大人、4個小孩的私人遊艇。從中國城附近上船，自己駕駛，最遠可以開到密芝根湖附近，兩個小時後還船，費用還包括贈送兩個大披薩。遊湖時，可以在船上烤披薩吃，也可以自備食物、飲料。
我們訂的是週日下午5時的船，遊艇公司規定30分鐘之前抵達上船地點。這是我們第一次全家坐私人遊艇，大家都很興奮，除了準備好裝飾品、蛋糕，還有烤雞和飲料。聽完工作人員説明駕駛方式和烤披薩要注意的事項後，我們便興奮地踏上甲板。擅於滑板浮潛的女婿一馬當先當船長，媳婦和女兒忙着把帶來的裝飾物掛在船上，雖然陽光普照，但船在航行中還是有點風，我們有點後悔沒有帶更强的膠帶來綁住飾物。
陪伴同行禱告交託
遊艇在徐徐微風中前行，在芝加哥住了近40年，三個孩子都在這裡出生、長大，如今老大、老二已成家立業、生兒育女，老三也結束他人生中最忙碌的五年。看着孩子和孫子們，我感觸良多，也再三感謝上帝一路對他們的帶領。
這五年，對老三是個大挑戰，而我，則是戰戰兢兢地陪他起起伏伏，聽他傾訴時我很正面，很樂觀，也表現得很堅强；然而暗地裡，卻有很多不願讓他知道的默默擔憂。只能在每天的禱告中，求上帝加添他力量，特別保守他的身體，不會因為過度忙碌而受損。
學校的附屬醫院在市中心，中西部的市中心治安一向不好，每當附近有兇案或歹徒，學校就會傳簡訊給醫護人員，告知歹徒行蹤和應該避免經過的路線。每次收到「警告！XX街和XX街發生槍案，目前警察正在追蹤，請離XX街遠一點，避免歹徒可能經過的地方！」我就馬上閉上眼睛，禱告上帝保守兒子不會剛好在現場附近，另一方面趕快通知他這個消息，他總是很快回覆：「媽，別擔心，我沒有在那附近。」這樣的簡訊，一個月總有幾次。
每次打電話給他，接了電話，問他吃飯了嗎？多半還沒吃；有時到晚上才回話，說剛到家，整天都在手術室，好累！雖然醫院常有食物，讓醫生免費取用，但他常忙得沒時間好好吃頓飯，我常祈禱這五年趕快結束！
女婿開船半小時後，兒子、女兒和媳婦輪流上陣，大家吃披薩、吃蛋糕，在聊天、嬉笑和暢談往事中，兩個小時很快便過去。在芝加哥河的微風中，我們開香檳舉杯祝賀老三結束辛苦的日子，祈求上帝賜福他即將開始的另一個人生里程碑。
遊芝加哥河 |謐立