今年母親節之夜你做什麼？相信很多人異口同聲回答：「看極光！」
的確，由於遇到近廿年來最強烈、最極端的地磁風暴大爆發，從5月10日晚直到12日凌晨時分，全球許多地方的夜空中，都出現了絢爛多彩，令人嘆為觀止的極光現象。不少人為了找到最佳拍攝位置，紛紛驅車前往當地風景區，或是寬闊海邊，導致周圍交通出現大塞車，場面蔚為壯觀。
母親節當晚，世界各地臉書頁面也被極光圖片刷屏。人們興致勃勃地分享這難得一見的大自然奇觀，尤其是明白誰是創造天上地下一切奇蹟美景造物主，更是鼓瑟彈琴、擊鼓跳舞，用絲弦的樂器和簫的聲音讚美祂！（參《聖經‧詩篇》一百五十篇）
據美國國家海洋暨大氣總署發佈的消息指出，太陽上發生一系列爆炸將大量物質拋向太空，天文學稱之為「日冕物質拋射」，俗稱太陽海嘯。當這些帶電粒子的太陽拋射物進入地球磁場時與大氣中的原子和分子碰撞，就會產生絢麗光彩的極光現象。以往，日冕物質拋射地球時，規模不夠大，所以只有南、北半球極地緯度週邊地區，才能看見這種光亮，因而稱之為「極光」。
在這次太陽周期中，由於持續一系列強大的太陽風暴衝擊地球時，受地球磁場影響，爆發特大地磁暴現象，其強烈程度達到G5標度，即地球電磁擾動指數為「極端」強烈，造成南北半球產生的極光緯度遠遠低於往常，使得世界上很多地區的天空都呈現繽紛色彩！
新聞媒體報道，能觀測到本次極光的地區非常廣泛，美國就有17個州都觀看到極光。中國新疆阿勒泰、黑龍江漠河、北京、內蒙古、甘肅等部分地區都出現了絢麗的極光，是中國境內看到極光範圍較廣的一次。英國有蘇格蘭多地、英格蘭的曼徹斯特、利物浦、肯特、諾福克、蘇塞克斯和倫敦，都有民眾拍攝到極光。南半球的澳大利亞大部分州的居民都拍攝到極光，其中昆士蘭州中部屬於副熱帶地區的麥凱鎮居民展示的極光照片，是目前已知見到本次極光的最低緯度（緯度-21）。其它還有加拿大、德國、紐西蘭、日本、丹麥、荷蘭、智利和阿根廷等許多國家和地區，都觀賞到了20年來罕見的極光。
不過，強烈的地磁風暴雖產生令人賞心悅目的斑斕光彩，但是對我們日常生活和社會運作，卻有諸多不利影響。主要是它會干擾或中斷全球定位系統訊號和無線電通訊服務，對電網高壓輸電線造成威脅，甚至影響衛星的運作安全。SpaceX創辦人馬斯克在5月11日當天發文表示，其開發和運營的「星鏈」衛星系統正承受巨大壓力，所幸他們「仍能撐得住」。2003年那次極端地磁風暴，曾造成瑞典出現斷電，南非的變壓器損毀等災害。
如果你錯過了這次極光欣賞機會，不用擔心，因為再次看到極光的機會其實並不遙遠。澳洲天文學家科爾博士表示，由於太陽正在接近11年周期頂峰，會帶來更活躍的表現，預計2025年7月，太陽活動極大期之前，極光現象會變得更強和更加頻繁。想看大自然奇觀的朋友，記得提前做好準備。
極端地磁風暴，極美絢爛夜空|淑萍