筆者之前寫過一篇慶祝夏天結束的假日，今天就和大家探討一下慶祝夏天開始的假期，亡兵紀念日(Memorial Day)，又稱國殤節。
美國南北戰爭中，無數將士在戰火中陣亡，戰爭結束後，人們不分南北，都在春天向雙方死者的墓地奉獻鮮花，大家為此深受感動，將這一舉動視為民族團結的象徵。1868年，5月30日這一天被正式批准為亡兵紀念日，紀念英勇犧牲的士兵的日子。到1918年第一次世界大戰戰後，亡兵紀念日已經演變為普遍紀念那些在戰中死去的美國士兵，而不僅是南北戰爭中的亡兵。1971年，為了讓更多的人能夠方便地進行這一天的紀念活動，聯邦政府將其定為國家節日，並將日期定為5月的最後一個星期一。
說到士兵和戰爭，又怎可以不說一下一輛由戰場上演變出來的汽車呢？這輛車在第二次世界大戰時幫助美軍贏下了戰爭。有一些老兵甚至說，如果沒有這輛車，美軍的戰力可能大減一半。大家應該猜得出來，我所說的就是著名的吉普車(Jeep)。
1940年5月，美國陸軍公開招標設計一款多用途（General Purpose，縮寫GP）的輕型指揮偵察全輪驅動軍用越野車。1940年11月，威利斯-奧弗蘭汽車公司(Willys-Overland Motor Company)、福特汽車(Ford)和班塔姆(American Bantam)三家完成設計投標。1941年7月，威利斯公司的設計獲得採用，一款新車Jeep在俄亥俄州托萊多誕生。
由於Jeep汽車優越的越野性能，Jeep幾乎已經成為SUV越野汽車的代名詞。二戰期間吉普車發揮其多用途功能，包括運輸、偵察和作為機槍火力的移動平台，除了美軍自用外，還售賣給其他國家的軍隊。因此不論在歐洲城市、北非沙漠、太平洋小島，甚至中國村鎮，都可以見到吉普車。
吉普車當時不但在戰場上大放光彩，而且因為設計簡單和耐用，戰爭完結之後還有大批的存貨留下，美國政府當時一度以低價50美元一輛的價錢出售存貨。Jeep這個在二戰時期的著名產品，後來推出民用版CJ吉普，但是價格就再沒有低至50美元了。到了1987年新車型改稱為牧馬人(Wrangler)，1997年推出改良版，恢復傳統圓形車頭燈，但外型修改不多。
吉普車不但在美國有一班忠實車迷，它的影響力也遠跨到日本的豐田車廠。2006年豐田推出一輛FJ Cruiser的越野車，而FJ的意思就是「For Jeep（獻給吉普）」，可想而知吉普的名字影響力有多大。
在現今的美國社會，大家把亡兵日變成了夏天開放日，大都忘記了這個日子真正的意義。《提摩太後書》四章7-8節說到，「那美好的仗我已經打過了，當跑的路我已經跑盡了，所信的道我已經守住了。從此以後，有公義的冠冕為我存留，就是按着公義審判的主到了那日要賜給我的；不但賜給我，也賜給凡愛慕祂顯現的人。」我們作為基督的精兵，要在還有氣息的時候，努力為主打仗，好叫我們為主所作的沒有落空，日後被人紀念。
亡兵紀念日|李想